Thèmes Synagogues
À savoir
Le beit knesset, lieu central de la vie juive
La synagogue, en hébreu beit knesset (maison de rassemblement), est le lieu de prière par excellence du peuple juif. Surnommée mikdach me'at (petit sanctuaire), elle rappelle la sainteté du Temple de Jérusalem. Selon la tradition juive orthodoxe, trois prières y sont récitées chaque jour : Cha'harit le matin, Min'ha l'après-midi, et Arvit le soir. Le Chabbat, Roch 'Hodech et les fêtes s'y ajoute la prière de Moussaf.
Origines historiques
Les premières synagogues apparurent à la suite de l'exil de Babylone, après la destruction du Premier Temple. Les dirigeants du peuple craignaient que, sans lieu de culte central, la pratique juive ne s'éteigne. Durant la période du Second Temple, des maisons d'assemblée existaient déjà en Eretz Israël et dans la diaspora. Le Talmud Yérouchalmi mentionne 480 synagogues à Jérusalem avant la destruction du Second Temple. Après cette destruction, la synagogue devint le substitut à l'offrande des sacrifices, et sa centralité dans la vie communautaire s'affirma définitivement.
Fonctions spirituelles et halakhiques
La prière en synagogue requiert un minyan, c'est-à-dire un quorum de dix hommes adultes (bar-mitsva et au-delà). Sans ce quorum, des passages essentiels comme le Kaddich, la Keducha, la lecture de la Torah et la répétition du Chalia'h Tsibour ne peuvent être récités. Cette exigence du minyan souligne la dimension communautaire fondamentale de l'office juif, distincte de la prière individuelle.
Organisation selon les communautés
Les synagogues se distinguent selon l'origine des communautés et le nousça'h (rite) pratiqué. Les ashkénazes utilisent le nousça'h Achkenaz ou Séfarad (nousça'h 'hassidique), tandis que les communautés séfarades suivent le nousça'h propre à leurs traditions, et les Yéménites le nousça'h Baladi. En France et dans le monde francophone, les synagogues ashkénazes et séfarades coexistent, reflétant la richesse des traditions du peuple juif.
Architecture et aménagement intérieur
Bien que la Halakha ne fixe pas de plan architectural précis, plusieurs éléments se retrouvent dans toutes les synagogues orthodoxes : l'Aron Hakodech (arche sainte) qui abrite les rouleaux de Torah, la Bima (estrade centrale ou avant) depuis laquelle la Torah est lue, le Ner Tamid (lumière perpétuelle) rappelant la Menorah du Temple, et l'ezrat nachim (espace réservé aux femmes), séparé par une méhi'tsa conformément à la Halakha. L'orientation de la prière se fait vers Jérusalem.
Rôle culturel et social
Au-delà de la prière, la synagogue joue historiquement un rôle de beit midrach (maison d'étude), de bibliothèque communautaire et de lieu de consultation halakhique. Dès l'époque du Talmud, l'étude de la Torah en synagogue était considérée comme plus méritoire que celle en beit midrach, car elle favorise la mémorisation des enseignements. Ce rôle multifonctionnel a fait de la synagogue le cœur organisationnel et spirituel de chaque communauté juive à travers les générations.
Lois de Synagogues : questions-réponses pratiques
Il ne faut pas construire un beit haknesset sans fenêtres. Idéalement, il est bon et correct de placer les fenêtres du côté est, en direction de Jérusalem, afin de prier face à elles. Cette règle s'applique aussi bien à celui qui prie chez lui, lorsqu'il est empêché de prier en communauté, qu'à celui qui prie au beit haknesset. Même un aveugle a intérêt à prier dans une maison dotée de fenêtres. Il est souhaitable qu'il y ait douze fenêtres dans le beit haknesset, mais ce n'est pas une condition indispensable. Si la construction du beit haknesset a déjà commencé sans prévoir de fenêtres à l'est, il faut terminer la construction et il est interdit de provoquer des disputes à ce sujet. L'usage courant n'est pas d'exiger de prier précisément face aux fenêtres, il suffit qu'il y ait des fenêtres dans la maison ou le beit haknesset. Il convient d'installer des vitres aux fenêtres afin qu'elles ne restent pas ouvertes.
Si une synagogue a été détruite par les autorités et que le terrain reste en possession des Juifs, mais qu'il n'est pas possible de la reconstruire et que le gouvernement n'autorise pas la vente du terrain, il est permis de louer ce terrain pour en faire un parking, à condition que la location soit faite par sept notables de la ville en présence des habitants, que le paiement du loyer soit effectué à l'avance, et que la location soit réalisée par ces sept personnes. L'argent du loyer devra servir à acquérir des objets de sainteté, tels que des Sifrei Torah, des Sidourim et des Houmachim.
Si le nombre de fidèles d'une synagogue a augmenté au point que l'espace devient insuffisant, et que l'on souhaite démolir l'un des murs intérieurs pour agrandir la salle de prière et la relier au vestibule, il n'y a aucune crainte de transgresser l'interdiction de démolition, et cela est permis. Si possible, il est préférable de construire d'abord le nouveau mur, puis de démolir l'ancien.
Dans les synagogues où l'on a installé des chandeliers électriques à sept branches, il est permis de les conserver, et il n'est pas nécessaire d'en retirer une branche pour éviter qu'ils ressemblent à la menora du Bet Hamikdash. En effet, une telle rigueur conduirait à une facilité indue. Ceux qui sont indulgents à ce sujet, même a priori, ont sur qui s'appuyer.
Il est permis de transférer une plaque d'argent gravée qui se trouvait sur une parokhet usée vers une nouvelle parokhet. Si l'on souhaite fondre l'argent brodé sur la parokhet usée, il faut l'utiliser pour une finalité de mitsva.
