Thèmes Synagogues
À savoir
Le beit knesset, lieu central de la vie juive
La synagogue, en hébreu beit knesset (maison de rassemblement), est le lieu de prière par excellence du peuple juif. Surnommée mikdach me'at (petit sanctuaire), elle rappelle la sainteté du Temple de Jérusalem. Selon la tradition juive orthodoxe, trois prières y sont récitées chaque jour : Cha'harit le matin, Min'ha l'après-midi, et Arvit le soir. Le Chabbat, Roch 'Hodech et les fêtes s'y ajoute la prière de Moussaf.
Origines historiques
Les premières synagogues apparurent à la suite de l'exil de Babylone, après la destruction du Premier Temple. Les dirigeants du peuple craignaient que, sans lieu de culte central, la pratique juive ne s'éteigne. Durant la période du Second Temple, des maisons d'assemblée existaient déjà en Eretz Israël et dans la diaspora. Le Talmud Yérouchalmi mentionne 480 synagogues à Jérusalem avant la destruction du Second Temple. Après cette destruction, la synagogue devint le substitut à l'offrande des sacrifices, et sa centralité dans la vie communautaire s'affirma définitivement.
Fonctions spirituelles et halakhiques
La prière en synagogue requiert un minyan, c'est-à-dire un quorum de dix hommes adultes (bar-mitsva et au-delà). Sans ce quorum, des passages essentiels comme le Kaddich, la Keducha, la lecture de la Torah et la répétition du Chalia'h Tsibour ne peuvent être récités. Cette exigence du minyan souligne la dimension communautaire fondamentale de l'office juif, distincte de la prière individuelle.
Organisation selon les communautés
Les synagogues se distinguent selon l'origine des communautés et le nousça'h (rite) pratiqué. Les ashkénazes utilisent le nousça'h Achkenaz ou Séfarad (nousça'h 'hassidique), tandis que les communautés séfarades suivent le nousça'h propre à leurs traditions, et les Yéménites le nousça'h Baladi. En France et dans le monde francophone, les synagogues ashkénazes et séfarades coexistent, reflétant la richesse des traditions du peuple juif.
Architecture et aménagement intérieur
Bien que la Halakha ne fixe pas de plan architectural précis, plusieurs éléments se retrouvent dans toutes les synagogues orthodoxes : l'Aron Hakodech (arche sainte) qui abrite les rouleaux de Torah, la Bima (estrade centrale ou avant) depuis laquelle la Torah est lue, le Ner Tamid (lumière perpétuelle) rappelant la Menorah du Temple, et l'ezrat nachim (espace réservé aux femmes), séparé par une méhi'tsa conformément à la Halakha. L'orientation de la prière se fait vers Jérusalem.
Rôle culturel et social
Au-delà de la prière, la synagogue joue historiquement un rôle de beit midrach (maison d'étude), de bibliothèque communautaire et de lieu de consultation halakhique. Dès l'époque du Talmud, l'étude de la Torah en synagogue était considérée comme plus méritoire que celle en beit midrach, car elle favorise la mémorisation des enseignements. Ce rôle multifonctionnel a fait de la synagogue le cœur organisationnel et spirituel de chaque communauté juive à travers les générations.
Lois de Synagogues : questions-réponses pratiques
Si le nombre de fidèles d'une synagogue a augmenté au point que l'espace devient insuffisant, et que l'on souhaite démolir l'un des murs intérieurs pour agrandir la salle de prière et la relier au vestibule, il n'y a aucune crainte de transgresser l'interdiction de démolition, et cela est permis. Si possible, il est préférable de construire d'abord le nouveau mur, puis de démolir l'ancien.
Il ne faut pas placer l'emplacement de l'aron hakodesh et le côté de la prière exactement face au lever du soleil, car cela est la pratique des sectaires. On doit plutôt orienter légèrement vers le sud-est pour ceux qui se trouvent au nord-ouest de Jérusalem. Toutefois, si cela risque de provoquer une grave dispute et qu'il est nécessaire de s'accommoder de la situation, il vaut mieux laisser les gens agir par ignorance que de les pousser à la faute délibérée. Il faut laisser faire le peuple juif.
Il est permis d’installer un dispositif d’alarme à l’intérieur de l’aron kodech, afin qu’en cas d’effraction, le bruit de l’alarme surprenne les intrus. Même s’il est nécessaire de creuser ou de casser à l’intérieur de l’aron kodech pour installer ce dispositif, il n’y a pas lieu d’être strict à ce sujet, car cela est fait pour la protection des Sifrei Torah.
Dans une synagogue où une armoire sainte très ornée a été apportée de l'étranger, et où un rideau est posé dessus comme il est d'usage, si l'on souhaite embellir l'armoire en la polissant ou en la recouvrant d'or, et que pour cela on envisage d'enlever le rideau afin de montrer sa beauté à l'assemblée, il n'est pas permis d'agir ainsi. Il faut continuer à maintenir la coutume de placer un rideau sur l'armoire sainte. Si l'on trouve une synagogue où le rideau a été retiré de l'armoire sainte contre la volonté des autorités halakhiques, il convient de leur faire une remarque afin de rétablir la coutume.
Lorsqu'une synagogue située en dehors d'Israël a été détruite par des non-juifs et qu'il n'est pas possible de la reconstruire, il est permis d'être indulgent et de louer le terrain de la synagogue par l'intermédiaire de sept notables de la ville, en présence des habitants de la ville, à condition que le paiement du loyer soit effectué à l'avance. Il faut veiller à utiliser l'argent du loyer uniquement pour des objets ou des besoins liés à la sainteté.
