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À savoir

Le Premier Temple : la Maison de D.ieu sur le mont Moriah

Le Premier Temple, appelé dans le Tanakh Beit Hachem (la Maison de D.ieu), fut le sanctuaire central du peuple juif, érigé sur le mont Moriah à Jérusalem. Selon la tradition et la chronologie biblique, le roi Salomon en entreprit la construction au mois d'Iyar de l'an 2929 du calendrier hébraïque (vers 833 av. EC). Sa dédicace solennelle eut lieu le 8 Tichri, en présence de tout le peuple d'Israël, réuni pour assister à l'inauguration du lieu le plus saint du monde juif.

La préparation : David et l'achat du terrain

L'histoire du Premier Temple commence en réalité avec le roi David, père de Salomon. C'est David qui acquit l'aire de battage d'Aravna le Yevousite sur le mont Moriah, conformément à l'ordre divin transmis par le prophète Gad. David rassembla les matériaux - pierre de taille, cèdre du Liban, bois de cyprès - et élabora les plans, mais l'Éternel lui interdit de bâtir lui-même le Temple, car il avait versé du sang. La mission revint à son fils Salomon.

La construction et l'architecture du Temple

Le bâtiment principal mesurait 60 coudées de long (environ 30 m), 20 coudées de large (environ 10 m) et 30 coudées de haut (environ 15 m). Il comprenait le Oulam (vestibule), le Heikhal (salle principale) et le Dvir (Saint des Saints), où était déposé le Arôn Hakodech contenant les Tables de la Loi. Le chantier mobilisa des milliers d'ouvriers et des artisans phéniciens envoyés par Hiram, roi de Tyr, réputés pour leur maîtrise du travail du bois précieux.

Le rôle du Temple dans la vie religieuse

Durant près de quatre siècles, le Premier Temple fut le cœur spirituel d'Israël. C'est là que s'effectuaient les sacrifices (korbanot), que les cohanim officiaient quotidiennement, et que les trois fêtes de pèlerinage - Pessa'h, Chavouot et Soukot - rassemblaient les foules venues de tout le pays. La Halakha régissant le service du Temple est détaillée dans le Talmud (traité Zevahim, Menahot) et codifiée par le Rambam dans son ouvrage Hilkhot Beit HaBe'hira.

La destruction par Nabuchodonosor

Le Premier Temple fut détruit au mois d'Av de l'an 3338 de la création (586 av. EC selon la chronologie de la recherche historique, ou 422 av. EC selon la chronologie traditionnelle) par Nabuchodonosor II, roi de Babylone, après un long siège de Jérusalem. Le neuvième jour du mois d'Av - le Tisha BeAv - fut dès lors institué comme jour de deuil national pour le peuple juif, en souvenir de cette destruction et de l'exil qui s'ensuivit. Le Talmud enseigne que c'est à cause de la haine gratuite (sinat 'hinam) que le Temple fut détruit.

Mémoire et espérance de la reconstruction

La tradition juive orthodoxe préserve la mémoire du Premier Temple à travers les prières quotidiennes, les jeûnes commémoratifs et l'étude des lois du Temple. Le Rambam consacre plusieurs chapitres de son Michné Torah à la description précise du sanctuaire. Chaque jour, les prières de Cha'harit, Min'ha et Arvit contiennent la demande de reconstruction du Temple de Jérusalem, signe de l'espérance messianique au cœur du judaïsme vivant.