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Thèmes Chema Israel

Chema Israël au cœur de la foi juive orthodoxe, récité matin et soir : sens du verset, monothéisme absolu, origines talmudiques et place dans la prière.

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Chema Israel
Chema Israel, la main sur les yeux

À savoir

La déclaration de foi centrale du judaïsme

Le Chema Israël est le verset le plus fondamental de toute la tradition juive. Tiré du livre Devarim (Deutéronome, VI, 4), il proclame : « Chema Israël, Hachem Eloheinou, Hachem E'had » - « Ecoute, Israël, l'Éternel est notre Dieu, l'Éternel est Un. » Cette affirmation du monothéisme absolu constitue la base de la foi juive orthodoxe depuis des millénaires.

Origines et transmission

Selon le Talmud (traité Pessa'him 56a), ce verset fut d'abord prononcé par les fils de Yaakov devant leur père mourant, pour lui attester leur foi pure et indivise. Yaakov répondit alors : « Baroukh chem kevod malkhoutou leolam vaëd ». Plus tard, Moshé le transmit solennellement au peuple d'Israël dans son discours d'adieu, tel que rapporté dans la Torah. Cette double origine patriarcale et mosaïque confère au verset une autorité inégalée.

La Kériat Chema : obligation quotidienne

La Halakha impose la récitation du Chema Israël deux fois par jour : le matin (Cha'hrit) et le soir (Arvit), conformément à l'injonction « quand tu te couches et quand tu te lèves ». Une troisième récitation a lieu avant le sommeil (Kériat Chema al hamita). Le Choulhane Aroukh (Ora'h 'Haïm, ch. 61-67) détaille précisément les lois qui encadrent cette obligation : intention (kavana), prononciation correcte, direction du regard. On pose la main droite sur les yeux pour mieux se concentrer sur l'unité divine.

Prononciation et vigilance halakhique

Le Talmud Bavli insiste sur la nécessité d'allonger la prononciation de la lettre Dalet du mot E'had (Un), afin qu'on ne puisse confondre avec le mot A'her (un autre dieu). Cette vigilance reflète la gravité de l'affirmation : Hachem est le seul et unique Dieu d'Israël. Dans le Sefer Torah, les lettres Ayin (de Chema) et Dalet (de E'had) sont écrites en grand (otiyot rabbati), soulignant l'importance capitale de ces deux mots.

Circonstances solennelles et symbolique spirituelle

Au-delà de la prière quotidienne, le Chema Israël accompagne les moments les plus intenses de l'existence juive. Il est récité à la fin de la prière de Néïla, qui clôt Yom Kippour, sept fois par la communauté réunie. Il est prononcé au seuil de la mort, comme ultime déclaration de foi. Après la Choah, l'Admour de Kalib, Rav Mena'hem Mendel Taub, a instauré la coutume de dire le Chema en souvenir des martyrs à la fin de chaque rassemblement commémoratif, perpétuant ainsi la mémoire des millions de Juifs assassinés qui moururent avec ce verset sur les lèvres.

Le Chema, symbole d'identité juive universelle

Le Chema Israël dépasse le cadre de la liturgie formelle : il est le signe de reconnaissance de tout Juif, quelle que soit son origine ashkénaze ou séfarade. Rav Ovadia Yossef rapportait avoir été informé en rêve que le Machia'h ne viendrait pas tant qu'un million d'enfants juifs ne connaîtraient pas encore ce verset fondamental. Apprendre le Chema est ainsi le premier enseignement transmis à un enfant juif, avant même qu'il entre à l'école : c'est la porte d'entrée de toute la Torah.

Lois de Chema Israel : questions-réponses pratiques

Précision et concentration dans la lecture du Chema

Certains ont l'habitude, lorsque le chaliah tsibour dit dans la Kriat Chema le verset "lema'an yerbou yemechem", de tourner leur visage vers la droite, et pour "veyeme benechem" vers la gauche. Il n'est pas correct d'agir ainsi.

(Yalkout Yossef, Lois de Kriat Chema, Chapitre 61 - Précision et concentration dans la lecture du Chema, Halakha 15)
Qui est exempté de la lecture du Chema

Les délégués d'institutions de Torah qui sont occupés à collecter de l'argent pour leurs établissements font l'objet de divergences : certains estiment qu'ils sont dispensés de la tefila et de la Kriat Chema, tandis que d'autres pensent qu'il ne faut pas les dispenser de la tefila et de la Kriat Chema, car ce n'est que dans les premières générations, où l'on agissait avec la communauté pour l'amour du Ciel, qu'ils étaient dispensés de la tefila et de la Kriat Chema, mais pas à notre époque. Et certains ont écrit que même s'il est dispensé de la mitsva, il s'efforcera de ne pas se dispenser du devoir de la tefila, car cela lui apportera davantage de réussite dans sa mission sacrée.

(Yalkout Yossef, Lois de Kriat Chema, Chapitre 70 - Qui est exempté de la lecture du Chema, Halakha 5)
À quel endroit il est permis d’interrompre dans la lecture du Chema

Celui qui entend la Kedoucha au milieu de la Kriat Chema interrompt et répond avec l'assemblée, même au milieu d'un verset. Cependant, il ne dira pas le texte "Nekadeshcha Venaritscha" ni "Leoumatam Meshabchim Veomrim", mais seulement "Kadosh Kadosh Kadosh..." et "Baroukh Kevod Hachem Mimkomo". Il ne répondra pas non plus le verset "Yimloch". Il ne faut pas répondre "Amen" aux bénédictions au milieu de la Kriat Chema, même pas "Amen" après "Hael Hakadosh" ou après "Shomea Tefila" dites par le Chaliah Tsibour. Celui qui entend le tonnerre alors qu'il est entre les paragraphes de la Kriat Chema interrompt et récite la bénédiction "Shekoho Ougvourato Male Olam" avec le nom et la royauté. Celui qui lit la Kriat Chema ne doit pas interrompre pour dire les treize attributs avec l'assemblée. De même, il ne dira pas avec l'assemblée le verset "Vezot Hatorah" lors de l'élévation du Sefer Torah, mais il regardera le Sefer Torah et méditera dans son cœur le verset "Vezot Hatorah".

(Yalkout Yossef, Lois de Kriat Chema, Chapitre 66 - À quel endroit il est permis d’interrompre dans la lecture du Chema, Halakha 2)
Qui est exempté de la lecture du Chema

Celui qui s'occupe des besoins de la communauté est dispensé de la Kriat Chema et de la tefila. Ainsi, s'il est occupé à ces tâches et que le temps de la Kriat Chema et de la tefila arrive, il ne doit pas interrompre son activité, même s'il voit qu'il va dépasser le temps prescrit. Il terminera d'abord ses affaires, puis, s'il reste du temps, il récitera la Kriat Chema et priera. Si le temps est passé, certains estiment qu'il est dispensé de la prière de rattrapage (tefila tashloumim) lors de la prière suivante, tandis que d'autres ne sont pas d'accord. Par conséquent, il priera la prière de rattrapage lors de la prière suivante à condition de la considérer comme une offrande volontaire.

(Yalkout Yossef, Lois de Kriat Chema, Chapitre 70 - Qui est exempté de la lecture du Chema, Halakha 4)
Lois de la lecture du Chema

Celui qui anticipe la récitation de la Kriat Chema sans ses bénédictions, par crainte de dépasser le temps de la Kriat Chema, ou qui sait qu’il dépassera ce temps selon ceux qui comptent la journée depuis l’aube, il est bon qu’il fasse une condition en disant : « Si le temps de la Kriat Chema est déjà passé lorsque je réciterai la Kriat Chema après la bénédiction Ahavat Olam, j’ai l’intention de m’acquitter de mon obligation avec la Kriat Chema que je récite maintenant. Si le temps n’est pas encore passé, ma récitation actuelle sera considérée comme une simple lecture de la Torah, et je ne souhaite m’acquitter de l’obligation qu’avec la Kriat Chema que je réciterai dans l’ordre des bénédictions. » Il est permis de réciter la Kriat Chema sans tefiline si l’on craint que le temps de la Kriat Chema selon le magen Avraham ne soit dépassé en attendant de mettre les tefiline.

(Yalkout Yossef, Lois de Kriat Chema, Chapitre 58 - Lois de la lecture du Chema, Halakha 5)
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