Bamidbar : les quarante ans de désert

L'organisation du camp

Bamidbar (les Nombres) s'ouvre sur un recensement du peuple (d'où le nom français) et l'organisation du camp autour du Michkan, tribu par tribu, avec le rôle des Lévites. Le peuple est prêt, en ordre de marche, à entrer en terre promise. Mais le livre va raconter comment ce voyage, qui devait être court, va durer quarante ans.

Les grandes crises

• Les explorateurs (meraglim) : douze envoyés en Canaan ; dix reviennent effrayés et découragent le peuple ; seuls Yehochoua et Caleb gardent la foi. En sanction, la génération de la sortie errera quarante ans et ne verra pas la terre.
• La révolte de Korah : une contestation de l'autorité de Moché et Aharon ; la terre s'ouvre et engloutit les rebelles.
• Les eaux de Meriva : Moché frappe le rocher au lieu de lui parler ; c'est pour cela qu'il n'entrera pas en terre d'Israël.
• Bilaam : le prophète des nations, engagé pour maudire Israël, se retrouve à le bénir malgré lui (« Que tes tentes sont belles, Yaakov ! », Ma Tovou, que l'on dit en entrant à la synagogue).

Vers la terre

La nouvelle génération, née libre, s'approche de la terre : premières victoires à l'est du Jourdain, les tribus de Réouven, Gad et une partie de Menaché s'y installent, et les filles de Tselofhad obtiennent un héritage (une avancée sur le droit des femmes à hériter). Le peuple est aux portes de Canaan.