Vayikra : le livre de la sainteté

Les offrandes (korbanot)

Vayikra (le Lévitique) s'ouvre sur les korbanot, les offrandes du Michkan puis du Beth Hamikdash : l'offrande de proximité (ola), l'offrande de paix (chelamim), celles du péché et de la culpabilité (hatat, acham). Le mot korban vient de « karov », se rapprocher : l'offrande est un moyen de se rapprocher de D.ieu. Le livre décrit aussi l'inauguration du Michkan et le service des Cohanim, avec l'épisode tragique de Nadav et Avihou.

Pureté, cacheroute et sainteté

• Les lois de la cacheroute : les animaux permis et interdits (les signes : rumine et sabot fendu, nageoires et écailles).
• Les lois de pureté (tahara et toumaa), dont la tsaraat que nos Sages relient au lachon hara.
• Le service de Yom Kippour par le Cohen Gadol au Saint des saints.
• La grande section « Kedochim » (« Vous serez saints ») : un condensé d'éthique et de sainteté : « tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Vayikra 19, 18), que Rabbi Akiva appelle « le grand principe de la Torah ».

Les fêtes, la chemita et le yovel

Vayikra 23 énumère le calendrier des fêtes (Chabbat, Pessah, l'Omer, Chavouot, Roch Hachana, Kippour, Souccot) : le socle du calendrier juif. Le livre présente aussi la chemita (l'année sabbatique de la terre) et le yovel (le jubilé, tous les cinquante ans : libération des esclaves, retour des terres). Il se conclut par les bénédictions et les avertissements (la première « tokhaha »).