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À savoir

Caleb, le prince courageux de la tribu de Yehouda

Caleb, fils de Yefouné, est l'une des figures les plus admirables du Tanakh. Nasi (prince) de la tribu de Yehouda, il fut choisi par Moshé parmi les douze explorateurs envoyés pour reconnaître Eretz Israël avant l'entrée dans le pays. Cet épisode, relaté dans la paracha Chelah, révèle toute la grandeur de son caractère.

Le seul à résister à la peur collective

Lorsque les dix autres explorateurs revinrent en semant la panique parmi le peuple, Caleb s'opposa courageusement à leur rapport négatif. Aux côtés de Yehoshoua bin Noun, il déclara avec fermeté : « La terre est très, très bonne. » Ensemble, ils déchirèrent leurs vêtements en signe de deuil face à la rébellion du peuple. À la différence de Korah et des rebelles comme Datan et Aviram, Caleb demeura loyal à Moshé et à la parole divine. Son attitude contraste également avec celle des contemporains qui cédèrent au désespoir, quand d'autres comme Eldad et Medad prophétisaient dans le camp.

La récompense divine : Hévron comme héritage

En raison de sa fidélité, Caleb fut exempté du décret qui frappa toute sa génération : lui et Yehoshoua furent les seuls adultes de l'époque du désert à entrer en Eretz Israël. À 85 ans, lors du partage de la terre conduit par Yehoshoua, Caleb réclama Hévron, la ville où il s'était rendu lors de la mission d'exploration. Il déclara : « Je suis aussi fort aujourd'hui qu'alors. » Hévron, lieu saint lié aux patriarches, lui fut accordé en héritage.

Un chef de guerre jusqu'à la vieillesse

Caleb conquit Hévron en chassant les Anakim qui l'habitaient. Il proposa ensuite sa fille 'Akhsa en mariage à quiconque s'emparerait de Kiriat-Séfer. 'Othniel ben Kenaz, son demi-frère, releva le défi. Cette victoire est mentionnée dans les Néviim, dans le livre de Yehoshoua, confirmant le rôle fondateur de Caleb dans l'établissement du peuple en Eretz Israël.

La signification du nom et son lien à Aharon

Le nom « Caleb » est associé, selon les commentateurs, à la notion de fidélité et de soumission à son Créateur, à l'image de l'expression « mon serviteur Caleb » (Bamidbar 14, 24). À l'époque où Aharon et Moshé dirigeaient le peuple, Caleb incarnait la loyauté absolue envers la Torah et la volonté divine.

Caleb dans la tradition halakhique et les sources

Les sources rabbiniques, notamment le Talmud et les commentaires de Rachi, soulignent que Caleb se rendit à Hévron pour prier sur les tombes des patriarches, afin de ne pas succomber à l'influence négative de ses compagnons. Il est ainsi présenté comme un modèle de foi, de courage et d'attachement à Eretz Israël pour toutes les générations.