Thèmes Eldad et Medad

À savoir

Eldad et Medad dans la Torah

Eldad et Medad sont deux personnages bibliques mentionnés dans la paracha Beha'alotekha, au livre des Nombres (chapitre XI, versets 26-29). Ils faisaient partie des soixante-douze hommes désignés pour rejoindre le conseil des anciens institué par Moshé sur ordre divin, afin de partager le fardeau de la direction du peuple après les rebellions au désert.

Le contexte : les rébellions au désert

Après la sortie d'Égypte, deux fautes marquèrent le campement d'Israël : la faute des plaignants (hité'onenim) et la faute des envieux de chair (mitta'avim). C'est en réponse à cette seconde faute que Moshé se plaignit à Dieu de la difficulté de conduire le peuple. Dieu lui ordonna alors de rassembler soixante-dix anciens à la Tente d'Assignation (Ohel Moëd), sur lesquels Il fit reposer une partie de l'esprit prophétique de Moshé.

La prophétie hors du camp

Alors que les soixante-huit anciens présents à la Tente d'Assignation prophétisèrent puis cessèrent, Eldad et Medad, eux, étaient restés dans le camp. Pourtant, le texte précise : "et ils étaient dans la liste", c'est-à-dire qu'ils avaient été désignés. L'esprit se posa sur eux, et ils prophétisèrent à l'intérieur du camp, indépendamment des autres.

La réaction de Yehochoua et la grandeur de Moshé

Un jeune homme (identifié par les commentateurs comme Guershom, fils de Moshé) rapporta l'événement. Yehochoua ben Noun, qui voyait dans cette prophétie non autorisée une forme de rébellion contre l'autorité de Moshé, demanda à ce dernier de les arrêter. La réponse de Moshé est restée célèbre : "Es-tu jaloux pour moi ? Puisse tout le peuple de Dieu être prophète, puisse Dieu répandre Son esprit sur eux !" (Nombres XI, 29). Les commentateurs y voient le signe de la véritable grandeur du chef : sans jalousie, sans orgueil, aspirant à ce que l'esprit divin se répande sur l'ensemble d'Israël.

Identité d'Eldad et Medad selon le Midrach

Plusieurs traditions s'interrogent sur l'identité de ces deux hommes. Selon le Midrach Tan'houma, Eldad était Elidad ben Kisslon, prince de la tribu de Binyamin, et Medad était Kemouël ben Chiftan, prince de la tribu d'Éfraïm. Selon le Targoum Yonatan ben Ouziel, ils étaient demi-frères de Moshé par leur mère Yo'hèved. D'autres commentateurs, notamment les Baalei HaTossafot (Daat Zekenim), estiment qu'ils étaient demi-frères de Moshé par leur père Amram.

La Sanhédrin et la leçon spirituelle

L'épisode d'Eldad et Medad est directement lié à la fondation de la première Sanhédrin, le grand conseil de soixante-dix anciens. La Tradition rabbinique enseigne que ces anciens étaient des érudits (talmidei 'hakhamim). Chacune des douze tribus envoya six représentants, soit soixante-douze au total ; un tirage au sort désigna les deux qui n'intégreraient pas le conseil de soixante-dix. Au-delà du récit historique, l'épisode enseigne une leçon fondamentale : la prophétie, don de Dieu, ne saurait être limitée ni confisquée par aucune autorité humaine.