Thèmes Yithro

À savoir

Yithro : le prêtre de Madiân, beau-père de Moshé

Yithro est une figure biblique centrale du livre Chémot (Exode). Prêtre de Madiân, il est surtout connu comme le père de Tsiporah, qui devint l'épouse de Moshé. Lorsque Moshé fuit la maison de Pharaon dans sa jeunesse, il trouva refuge chez Yithro, gardant ses troupeaux avant d'épouser sa fille Tsiporah.

Le nom de la paracha

La paracha Yitro, qui suit la paracha Bechalah et précède la paracha Michpatim, porte son nom en son honneur. C'est l'une des rares parachiot nommées d'après un personnage non juif, signe de la haute estime que la tradition lui accorde. La paracha Yitro contient notamment le récit du don de la Torah au mont Sinaï.

L'arrivée au désert et le conseil à Moshé

Selon Rachi, Yithro rejoignit le peuple d'Israël après avoir entendu parler de la traversée de la mer des Joncs (paracha Bechalah) et de la guerre contre Amalek. Il fut accueilli par Moshé ainsi qu'Aharon et les anciens du peuple. Observant que Moshé assumait seul la fonction de juge pour tout le peuple, Yithro lui proposa un modèle organisationnel hiérarchique : des chefs de milliers, de centaines, de cinquantaines et de dizaines, chacun jugeant selon son niveau. Moshé accepta ce conseil avisé.

Les noms multiples de Yithro

La tradition rapporte que Yithro portait plusieurs noms : Yéter, Yithro, 'Hovav, Réouel, 'Hévér, Poutiël et Qiní. Le Midrach explique que le nom « Yithro » (יתרו) lui fut accordé parce qu'il mérita qu'une paracha lui soit ajoutée (yatér — ajouter) dans la Torah, en récompense de sa droiture.

Yithro et la téchouva selon les Sages

Les Sages du Talmud louent Yithro car, bien qu'il ait servi toutes les formes d'idolâtrie de son époque et qu'il ait été parmi les conseillers de Pharaon, il reconnut finalement la souveraineté du Divin et accomplit une véritable téchouva. Il se distingue ainsi de Bilam, qui conseilla d'asservir Israël, et de Iyov, qui resta silencieux. Yithro déclara solennellement : « Maintenant je sais que Hachem est plus grand que tous les dieux. »

Yithro et Miriam : le contexte familial de Moshé

Yithro s'inscrit dans l'entourage familial immédiat de Moshé. Sa fille Tsiporah, épouse de Moshé, est mentionnée aux côtés de Miriam, sœur de Moshé, dans plusieurs épisodes du Tanakh. Selon le Midrach, après avoir conseillé Moshé, Yithro retourna dans son pays pour convertir sa famille, avant de rejoindre définitivement le peuple d'Israël. Ses descendants, connus sous le nom de la tribu des Qiníim, apparaissent dans le livre des Juges.