Thèmes Bechalah

À savoir

Bechalah : la quatrième paracha du livre de Chemot

Bechalah est la quatrième paracha du livre de Chemot (Exode). Elle fait suite à la paracha Bo, dans laquelle Pharaon avait finalement consenti à laisser partir les enfants d'Israël. Elle couvre les versets de Chemot XIII, 17 à XVII, 16 et forme, avec Vaera, Bo et Yitro, le grand récit de la sortie d'Égypte et du voyage au désert.

La poursuite de Pharaon et la traversée de la mer

Dès l'ouverture de la paracha, D-ieu guide le peuple par un chemin détourné pour éviter la guerre. Mais Pharaon, dont D-ieu avait endurci le coeur, se repent d'avoir laissé partir les Hébreux et lance son armée à leur poursuite. Acculés devant la mer, les enfants d'Israël crient vers Moshé. D-ieu ordonne alors à Moshé d'étendre son bâton : la mer se fend, et le peuple passe à pied sec, les eaux formant une muraille à leur droite et à leur gauche. L'armée de Pharaon s'engage à son tour et est engloutie.

Chabbat Chira et le Chant de la mer

Après la traversée, Moshé entonné le célèbre Chant de la mer - Az Yachir Moshé - en action de grâces. Miriam, soeur de Moshé et d'Aharon, conduit ensuite les femmes dans un chant et une danse au tambourin. Le Chabbat où l'on lit Bechalah est appelé Chabbat Chira (le Chabbat du Chant) : la communauté a la coutume de lire le Chant de la mer sur une mélodie particulière, et certains répandent de la nourriture pour les oiseaux en souvenir de cet événement.

La manne, l'eau et les épreuves du désert

Le récit se poursuit avec les premières épreuves de la marche au désert. Le peuple manque d'eau à Mara, et D-ieu adoucit les eaux amères. Il envoie ensuite la manne - pain céleste tombant chaque matin - et les cailles. Les lois du Chabbat s'y révèlent : il est interdit de sortir ramasser la manne le septième jour, première mention explicite de la limite du tehhoum Chabbat selon certains décisionnaires. Moshé frappe ensuite le rocher à Refidim pour en faire jaillir de l'eau.

La guerre contre Amalek

Bechalah se clôt par le premier affrontement d'Israël contre Amalek. Pendant la bataille, Moshé tient les mains levées avec l'aide d'Aharon et de 'Hour : tant ses mains sont levées vers le ciel, Israël l'emporte. Cette guerre marque le début d'un conflit spirituel et historique qui traversera toutes les générations. D-ieu déclare une guerre éternelle contre Amalek, consignée dans la Torah.

La haftara et le lien avec Michpatim

La haftara ashkénaze est tirée du livre des Juges (chapitres IV-V) avec le Cantique de Devora, en écho au Chant de la mer. La paracha Michpatim, qui suit Yitro dans le livre de Chemot, prolongera l'enseignement des lois données au peuple. On rapporte également au nom du Rabbi Mena'hem Mendel de Rimanov que la lecture de la paracha de la manne (Chemot XVI) chaque semaine est une ségoula pour la parnassa.