Thèmes Bilam

À savoir

Bilam : le prophète des nations qui bénit Israël

Bilam fils de Béor est une figure centrale du Tanakh, dont le récit occupe la totalité de la paracha Balak dans le livre des Nombres. Envoyé par Balak, roi de Moav, pour maudire le peuple d'Israël alors qu'il traversait le désert, Bilam se retrouva contraint de le bénir à trois reprises, car D.ieu ne lui permit de prononcer que les paroles qu'Il lui inspira.

Le récit de la paracha Balak

Balak fils de Tsippor, craignant la progression d'Israël, dépêcha des émissaires vers Bilam à Pethor, sur le bord de l'Euphrate, pour le convaincre de maudire le peuple de Moshé. Sur la route, l'ânesse de Bilam s'arrêta trois fois devant un ange invisible, puis, en un miracle extraordinaire, prit la parole pour interpeller son maître. Bilam fut averti de ne prononcer que la parole divine.

Les trois bénédictions

Depuis les hauteurs de Bamot Baal, puis du champ de Tsofim, et enfin du sommet du Peor, Bilam tenta sans succès de maudire Israël. À chaque fois, au lieu d'une malédiction, une bénédiction sortit de sa bouche. La plus célèbre demeure : « Mah tovu ohalekha Yaakov, michkenotekha Israël » - « Qu'elles sont belles tes tentes, ô Yaakov, tes demeures, ô Israël ! » - paroles récitées chaque matin dans la prière.

Le piège de Bilam et ses conséquences

Après ses échecs répétés, Bilam, selon plusieurs commentateurs dont Rachi, conseilla néanmoins à Balak de faire séduire les fils d'Israël par les filles de Moav et Midian, afin de les entraîner à adorer Baal Peor. Ce piège provoqua une grave faute nationale. C'est alors que Pinhas, petit-fils d'Aharon, intervint avec zèle en tuant Zimri, mettant fin au fléau. Cet acte héroïque de Pinhas est rappelé dans la paracha Pinhas, directement liée à ces événements.

Bilam dans la tradition rabbinique

Le Talmud et les commentateurs voient en Bilam l'archétype du prophète des nations : doté d'un don prophétique extraordinaire, mais animé d'une intention malveillante envers Israël. Le Midrach souligne le contraste entre Moshé, guide bienveillant d'Israël, et Bilam, qui chercha sa perte. Le contexte de son récit chevauche également celui d'autres épisodes difficiles de la traversée du désert, comme la révolte de Korah ou les provocations de Datan et Aviram, qui témoignent des tensions de cette période. Ses prophéties incluent même une allusion à Amalek et à Esav, ennemis d'Israël, ainsi qu'à la destinée des peuples issus d'Ichmael.

La valeur halakhique et spirituelle de ce récit

L'épisode de Bilam démontre que la Providence divine protège Israël contre toute malédiction injuste. Les Sages ont retenu que ce qu'une intention mauvaise voulait formuler comme malédiction, D.ieu le transforma en bénédiction - leçon fondamentale sur la confiance en D.ieu, illustrée aussi par les précédents récits de la paracha Houkat. La formule de Bilam sur les tentes de Yaakov est devenue une prière quotidienne, intégrée au début de l'office du matin dans toutes les communautés juives.