Thèmes Ichmael

À savoir

Qui est Ichmael ?

Ichmael (Yichmael en hébreu : « Dieu a entendu ») est un personnage central du Tanakh, fils aîné d'Avraham et de Hagar, la servante égyptienne de Sarah. Figure fondatrice, il est considéré par la tradition juive comme l'ancêtre des peuples arabes. Son nom porte en lui-même une promesse divine : D.ieu entendit la détresse de Hagar au désert et répondit à son cri.

La naissance d'Ichmael et la prophétie angélique

Selon le récit du livre Béréchit (Genèse), Sarah, qui était stérile, donna Hagar à Avraham. Dès que Hagar fut enceinte, elle méprisa Sarah, ce qui provoqua un conflit entre les deux femmes. Hagar s'enfuit dans le désert, où un ange lui apparut près d'une source. L'ange lui annonça qu'elle porterait un fils nommé Ichmael, décrit comme un « homme sauvage » dont la main serait contre tous. Il lui ordonna de retourner auprès de Sarah. Hagar appela ce lieu « Beer La'haï Roï », le puits du Vivant qui me voit. Ichmael naquit et fut circoncis à l'âge de treize ans en même temps qu'Avraham et tous les membres de sa maison, conformément au commandement divin de la Brit Mila.

L'exil au désert

Après la naissance de Yits'hak, Sarah vit Ichmael « se moquer » (metsahek). Les commentateurs, dont Rachi, interprètent ce terme comme une allusion à des actes graves : idolâtrie, licenciosité ou violence. Pour préserver l'héritage exclusif de Yits'hak, Sarah demanda à Avraham de renvoyer Hagar et Ichmael. Avraham, peiné, obéit au commandement divin. Errant dans le désert de Beer Cheva, sans eau, Hagar abandonna son fils sous un buisson et s'éloigna pour ne pas voir sa mort. D.ieu entendit le cri d'Ichmael, ouvrit les yeux de Hagar sur un puits et les sauva. Ils s'établirent dans le désert de Paran.

Sa descendance et la mort d'Avraham

Ichmael eut douze fils, princes de leurs peuples : Névayoth, Kédar, Adbeël, Mivcham, Michma, Douma, Massa, 'Hadad, Téïma, Yétur, Nafish et Kedma. Ses filles Bacmath et Ma'halath épousèrent Essav. Lorsque Avraham mourut, Ichmael et Yits'hak l'enterrèrent ensemble dans la caverne de Ma'hpéla à Hévron - signe, selon les commentateurs, de la réconciliation entre les deux frères. Ichmael vécut cent trente-sept ans.

Ichmael dans l'exégèse juive

Les commentateurs du Tanakh, de Rachi au Rambam, ont longuement analysé le personnage d'Ichmael. Son comportement au festin de Yits'hak est interprété diversement : moquerie de l'héritage, actes d'idolâtrie ou d'immoralité. Malgré ses fautes, la tradition reconnaît qu'il fit téchouva à la fin de sa vie, cédant la primauté à Yits'hak dans la liste des fils d'Avraham (Béréchit 25, 9), ce que le Talmud voit comme un signe de repentir.

Place d'Ichmael dans la tradition juive

Dans la tradition juive orthodoxe, Ichmael représente à la fois la générosité divine envers tous les fils d'Avraham et la distinction essentielle entre la lignée de Yits'hak, porteuse de l'alliance du Sinaï, et les autres nations. Son histoire, racontée dans les parachioth Lekh Lekha et Vayéra, est étudiée chaque année dans le cycle de lecture de la Torah. Elle illustre des thèmes fondamentaux : la Providence divine, la justice envers les exclus, et la complexité des relations au sein de la famille des Patriarches.