Thèmes Esav

À savoir

Esav dans le Tanakh

Esav est une figure centrale du livre Berechit (Genèse). Fils d'Yits'hak et de Rivka, il est le frère jumeau de Yaakov. Dès leur naissance, les deux frères s'opposent : Esav sort en premier, couvert de poils roux, et devient un chasseur, homme des champs, tandis que Yaakov est décrit comme un homme intègre, habitant les tentes. Cette dualité fondamentale structure tout le récit de leur vie commune.

La vente du droit d'aînesse

L'épisode le plus célèbre est la vente du droit d'aînesse (bekhoura). Rentrant épuisé de la chasse, Esav aperçoit Yaakov préparant un plat de lentilles rouges. Impulsif et incapable de se projeter dans l'avenir, il cède sa primogéniture à son frère en échange d'un simple repas. Cet acte illustre, selon les Sages du Talmud, son incapacité à valoriser les biens spirituels et son attachement aux plaisirs immédiats. Son autre nom, Edom (rouge), provient de cet épisode.

La bénédiction volée

Plus tard, lorsque leur père Yits'hak, devenu aveugle et âgé, souhaite bénir Esav, Rivka aide Yaakov à se déguiser pour recevoir la bénédiction à sa place. Esav, constatant la tromperie, éprouve une douleur immense et supplie son père de le bénir aussi. Yits'hak lui accorde une bénédiction différente, mais la bénédiction principale - celle de la continuité spirituelle et de l'héritage d'Avraham - revient à Yaakov. Esav nourrit alors une haine profonde envers son frère.

Esav, ancêtre d'Edom

Selon le Tanakh, Esav est l'ancêtre du peuple d'Edom, qui s'établit dans le pays de Séïr. La Torah détaille ses descendances : parmi ses fils figurent Elifaz, dont naîtra Amalek, ennemi d'Israël. Les relations entre Israël et Edom sont marquées par des tensions récurrentes tout au long de l'histoire biblique. La tradition juive retient d'Esav qu'il honora néanmoins son père Yits'hak avec déférence.

Esav selon les commentateurs

Rachi souligne qu'Esav naquit déjà «fait» (assouy), avec la chevelure d'un adulte, expliquant ainsi l'étymologie de son nom. Les Sages voient dans l'opposition Esav-Yaakov une leçon fondamentale : la force physique et l'immédiateté ne suffisent pas à porter le message de la Torah. C'est Yaakov, par sa profondeur et sa persévérance, qui sera choisi pour perpétuer l'héritage spirituel d'Avraham et d'Yits'hak, et deviendra Israël, père des douze tribus.

Réconciliation avec Yaakov

Après des années de séparation, les deux frères se retrouvent lors du retour de Yaakov de chez Lavan. Esav court à sa rencontre et l'embrasse - un passage que le Midrach commente avec nuance, certains y voyant une réconciliation sincère, d'autres une hostilité déguisée. Ils s'unissent une dernière fois pour enterrer leur père Yits'hak dans la caverne de Ma'hpéla, aux côtés d'Avraham et de Sara.