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À savoir

Menache : fils aîné de Yossef et petit-fils de Yaakov

Menache est le fils aîné de Yossef et le petit-fils de Yaakov. Né en Égypte, il est le frère d'Éphraïm, tous deux issus de la rencontre entre Yossef et Asnat, fille du prêtre de On. Leur naissance est mentionnée dans la paracha Vayigach et leurs noms apparaissent également dans Vayechev et Miketz, qui retracent le destin de leur père.

La bénédiction de Yaakov dans la paracha Vayehi

C'est dans la paracha Vayehi que se déroule l'épisode central concernant Menache. Yaakov, sur son lit de mort, adopte ses deux petits-fils et les élève au rang de tribus à part entière, aux côtés de ses propres fils. Bien que Yossef ait placé Menache, l'aîné, à la droite de Yaakov et Éphraïm à sa gauche, Yaakov croise délibérément ses mains : sa main droite, signe de prééminence, se pose sur Éphraïm, et sa gauche sur Menache. À Yossef qui s'étonne, Yaakov répond qu'il sait ce qu'il fait : Éphraïm grandira davantage. Cette scène illustre un thème récurrent du Tanakh, où le cadet est parfois préféré à l'aîné.

La formule de bénédiction perpétuée jusqu'à nos jours

À la suite de cette bénédiction de Yaakov, la tradition juive a institué la coutume de bénir les fils en prononçant : « Que D.ieu te fasse comme Éphraïm et comme Menache. » Cette formule, transmise de génération en génération, est récitée par les pères chaque vendredi soir avant le repas de Chabbat. Elle rappelle que Menache et Éphraïm, malgré la vie en Égypte, sont demeurés fidèles à l'identité du peuple d'Israël, à la différence de leurs oncles Yehouda, Binyamin, Naftali, Gad et Acher qui ont grandi en Canaan.

La tribu de Menache et son territoire

Menache donne son nom à l'une des douze tribus d'Israël. Sa tribu est l'une des plus grandes : elle se divise en deux demi-tribus, établies de part et d'autre du Jourdain. La bénédiction de Moshé dans la paracha Vezot Haberakha englobe Menache et Éphraïm sous la bénédiction globale accordée à Yossef, soulignant l'unité de leur héritage commun.

Menache dans la tradition et les sources halakhiques

Le Rambam et les commentateurs s'appuient sur cet épisode pour enseigner la profondeur de la vision prophétique de Yaakov, capable de discerner le potentiel futur de chaque descendant. La bénédiction croisée des mains est analysée dans le Talmud comme un acte délibéré chargé de sens, et non un oubli ou une erreur de vieillesse.