Thèmes Éphraïm

À savoir

Éphraïm : fils de Yossef, ancêtre d'une tribu majeure

Éphraïm est le second fils de Yossef et de sa femme Asnat, né en Égypte. Son nom, donné par Yossef lui-même, évoque la fécondité : « car D.ieu m'a rendu fécond dans le pays de mon affliction ». Son grand-père Yaakov, lors de la paracha Vayehi, choisit de l'adopter avec son frère Menache, élevant ainsi les deux fils au rang de tribus à part entière d'Israël.

La bénédiction inversée de Yaakov

L'un des moments les plus marquants du récit d'Éphraïm est la bénédiction accordée par Yaakov. Contrairement à l'ordre naturel, Yaakov place sa main droite sur Éphraïm, le cadet, plutôt que sur Menache, l'aîné. Lorsque Yossef tente de corriger ce geste, Yaakov répond avec assurance : « Je le sais, mon fils, je le sais — lui aussi deviendra un peuple, lui aussi sera grand ; mais son frère cadet sera plus grand que lui, et sa postérité remplira les nations. » Cette prophétie se réalisera dans l'histoire d'Israël.

La tribu d'Éphraïm au fil du Tanakh

La tribu issue d'Éphraïm est l'une des plus puissantes parmi les douze tribus. Elle donna au peuple juif Yehoshoua (Josué), le grand disciple de Moshé qui mena la conquête de la Terre d'Israël. Plus tard, Yarovam ben Nevat, issu de cette même tribu, fonda le royaume du Nord après la scission du royaume uni. Ce royaume, qui regroupait dix tribus, fut souvent désigné simplement sous le nom « Éphraïm » dans les écrits prophétiques du Tanakh.

Le contexte familial : de Ra'hel à Éphraïm

Éphraïm s'inscrit dans une lignée remarquable : son arrière-grand-mère Ra'hel, épouse bien-aimée de Yaakov, est la matriarche dont la descendance marquera l'histoire. Son père Yossef, vendu par ses frères comme le relate la paracha Vayechev, puis élevé à la vice-royauté d'Égypte lors de la paracha Miketz, incarne le destin providentiel de cette lignée. Les parachiot Vayigach et Vayehi complètent ce cycle familial où Éphraïm et Menache occupent une place centrale.

Symboles et héritage spirituel

Selon les sources de nos Sages, le drapeau de la tribu d'Éphraïm portait l'image d'un taureau, en référence à la puissance de Yossef. La bénédiction de Moshé, dans la paracha Vezot HaBracha, associe Éphraïm et Menache : « Ce sont les myriades d'Éphraïm et les milliers de Menache. » Jusqu'à ce jour, la formule de bénédiction des fils le vendredi soir perpétue ce souvenir : on bénit ses enfants en disant « Que D.ieu te rende comme Éphraïm et comme Menache », rappelant la bénédiction de Yaakov transmise de génération en génération. Yehouda et Réouven, oncles d'Éphraïm, symbolisent la complémentarité des tribus au sein du peuple juif.