Thèmes Michna

À savoir

Qu'est-ce que la Michna ?

La Michna est le premier ouvrage écrit de la Torah orale : un recueil ordonné de lois et de traditions transmises de maître à disciple depuis les temps anciens. Elle fut rédigée et éditée dans sa forme définitive au début du IIIe siècle de l'ère commune par Rabbi Yéhouda HaNassi et les sages de sa génération. Son nom vient de la racine hébraïque « chénou », signifiant répétition et mémorisation orale, ou selon une autre opinion, de « chéni » (second), car elle vient en second après la Torah écrite.

Une compilation de plusieurs générations de Tanaïm

La Michna fut élaborée sur plusieurs générations, principalement durant les cent cinquante ans qui suivirent la destruction du Temple en l'an 70 EC. Les sages dont les enseignements y sont consignés sont appelés les Tanaïm. Avant Rabbi Yéhouda HaNassi, la mise par écrit de la Torah orale était interdite ; la Michna constitue donc une exception historique et littéraire sans précédent, destinée à préserver l'observance halakhique pour toutes les générations.

Les six Sédarim (ordres)

La Michna est divisée en six Sédarim (ordres), dont on retient les initiales par le sigle Zman Neket :

• Zéraïm : bénédictions et lois agricoles liées à la terre d'Israël (11 traités, 655 michnayot).
• Moëd : Chabbat, fêtes et jeûnes (12 traités, 681 michnayot).
• Nachim : mariage, fiançailles, divorce (7 traités, 578 michnayot).
• Nézikin : droit civil et pénal hébraïque (10 traités, 685 michnayot).
• Kodachim : service du Temple et sacrifices (11 traités, 590 michnayot).
• Toharot : lois de pureté et d'impureté rituelle (12 traités, 1 003 michnayot).

Les 63 traités (Massekhtot)

Chaque Seder se subdivise en traités (Massekhtot), consacrés chacun à un thème précis indiqué par son nom. La Michna en compte 63 au total, du traité Berakhot (bénédictions) au traité Yadaïm (impureté des mains). Chaque Massekhtet est à son tour divisée en chapitres, eux-mêmes constitués de michnayot individuelles.

Contenu et portée halakhique

La Michna couvre l'ensemble des domaines de la vie juive : prière, agriculture, fêtes, famille, commerce, Temple et pureté. Le Rambam explique que certaines lois très connues à l'époque de la rédaction, comme celles des Tsitsit, des Téfilin et de la Mezouza, ne furent pas détaillées dans la Michna précisément parce qu'elles étaient universellement pratiquées et ne nécessitaient pas de mise par écrit. Cela illustre la nature de cet ouvrage : non pas un simple code, mais la fixation d'une tradition vivante.

Fondement du Talmud et de la halakha

La Michna est le socle sur lequel s'appuie le Talmud : les Amoraïm, sages des générations suivantes, ont commenté et développé chacune de ses lois pour donner naissance au Talmud de Jérusalem et au Talmud de Babylone. Elle reste à ce jour la référence centrale de la littérature talmudique et l'une des sources fondamentales de la halakha pour tout le peuple juif.