Thèmes Pirké Avot

À savoir

Qu'est-ce que Pirké Avot ?

Pirké Avot (« Chapitres des Pères ») est le neuvième traité de l'ordre Nezikin de la Michna. À la différence des autres traités qui traitent de lois et de règles halakhiques, ce traité est entièrement consacré à la morale, aux bonnes middot (qualités de caractère) et à la conduite de vie, la derekh erets.

Structure et contenu

Le traité est composé d'aphorismes et de maximes transmis par les Tanaïm, les Sages de la Michna. À l'origine, il comptait cinq chapitres ; un sixième, le « chapitre de l'acquisition de la Torah » (Kinyan Torah), fut ajouté ultérieurement. Parmi les sentences les plus célèbres : « Si je ne suis pas pour moi, qui le sera ? », « Dis peu et fais beaucoup », « Que l'honneur de ton prochain te soit aussi cher que le tien ».

La chaîne de transmission

Le premier chapitre retrace la transmission de la Torah orale depuis Moshé reçut la Torah au Sinaï, à travers Yehochoua, les Anciens, les Prophètes, les Hommes de la Grande Assemblée, jusqu'aux premières paires de Sages (Zugot). Cette chaîne ininterrompue constitue le fondement de l'autorité rabbinique de chaque génération.

Place dans l'ordre Nezikin

Le Rambam, dans son introduction à la Michna, explique que Pirké Avot fut placé après les traités traitant des tribunaux rabbiniques afin de rappeler l'obligation de respecter le Beit Din en toute génération, et d'enseigner aux juges les bonnes qualités morales pour qu'ils ne nuisent pas à la communauté.

Commentaires et étude hebdomadaire

La tradition ashkénaze et séfarade veut que l'on lise un chapitre de Pirké Avot chaque Chabbat entre Pessa'h et Chavouot, et parfois jusqu'à Roch Hachana. De nombreux commentaires ont été rédigés au fil des générations : Rachi, le Rambam lui-même, le Maharal de Prague dans son Derekh Haïm, et bien d'autres Richonim et A'hronim. L'ouvrage apparenté Avot deRabbi Natan constitue une expansion et un commentaire de ce traité.

Importance spirituelle

Pirké Avot occupe une place unique dans la littérature juive : c'est le seul traité de la Michna à ne pas traiter de Halakha au sens strict. Il offre un guide éthique universel, dont les enseignements guident aussi bien l'étude de la Torah que la vie quotidienne de tout Juif attaché à la tradition orthodoxe.