Thèmes Sotah

À savoir

Qu'est-ce que le traité Sotah ?

Le traité Sotah est le cinquième traité de l'ordre Nachim (les Femmes) dans la Michna, qui est le troisième ordre de la tradition orale. Dans le Talmud de Babylone, il compte 49 feuillets, répartis en neuf chapitres. Dans le Talmud de Jérusalem, Sotah est le dernier traité de cet ordre.

Le cas de la Sotah : une femme soupçonnée d'adultère

La Sotah désigne une femme dont le mari la soupçonne d'avoir été infidèle avec un homme précis, sans qu'il y ait deux témoins permettant de l'établir formellement. La procédure débute par le kinouï (mise en garde solennelle du mari) et la sétirah (constatation d'un isolement suspect). Les lois fondamentales de la Sotah sont exposées dans la Torah, au cinquième chapitre du livre Bamidbar.

L'épreuve des eaux amères

En l'absence de preuves suffisantes, la Halakha prévoit une épreuve particulière : la femme boit des maïm marim méar'rim (eaux amères maudites), préparées à partir d'eau sainte du Temple, d'une poignée de poussière du Sanctuaire et de l'encre effacée d'un rouleau spécial sur lequel sont inscrits des versets de la paracha de la Sotah. Si la femme est innocente, la Torah promet qu'elle sera bénie et connaîtra la fécondité. Si elle est coupable, elle souffrira d'une mort corporelle décrite dans le texte biblique. La femme n'est pas obligée de boire, mais un refus entraîne le divorce sans versement de la ketoubbah.

Structure et contenu des neuf chapitres

Les premiers chapitres traitent des lois du kinouï et de la sétirah, de la montée au Temple, du sacrifice de la Minha de la Sotah, de la rédaction du rouleau et du serment. Les chapitres centraux détaillent l'épreuve elle-même et comparent les règles applicables aux hommes et aux femmes en général. Les derniers chapitres abordent des sujets connexes : les déclarations qui doivent être prononcées en lachon hakodech (hébreu) ou qui peuvent être dites dans toute langue, les discours du Cohen oint à la guerre (cohen machouah milhamah) et les lois de l'égla aroufa (génisse dont on brise la nuque en cas de meurtre non élucidé).

Position du traité dans l'ordre Nachim

Le Talmud explique que Sotah est placé après le traité Nazir sur la base d'un enseignement du Rabbi : « Pourquoi la paracha du Nazir est-elle rapprochée de celle de la Sotah ? Pour t'enseigner que quiconque voit une Sotah dans sa déchéance doit se nazifier du vin. » Le Rambam, dans son introduction à la Michna, précise pour sa part que le traité aurait logiquement dû figurer après Guittin, car le sujet de la Sotah est étroitement lié au divorce.

Étude du traité selon la tradition 'Hassidique

Chez les 'Hassidim de 'Habad, il est d'usage d'étudier le traité Sotah durant les jours du Comptage de l'Omer, à raison d'un feuillet par jour à partir du deuxième jour de l'Omer, permettant ainsi d'achever l'ensemble des 49 feuillets au terme des 49 jours de cette période spirituelle.