Thèmes Pikoua'h Néfech
À savoir
Pikoua'h Néfech : la préservation de la vie en Halakha
Le Pikoua'h Néfech est l'un des principes fondamentaux de la Halakha : lorsque la vie d'un être humain est en danger, l'obligation de la sauvegarder prime sur presque toutes les autres Mitsvot. Ce principe découle du verset de la Torah (Vayikra 18:5) : « וָחַי בָּהֶם » — « il vivra par elles » — et non qu'il en meure. Le Talmud Bavli (traité Yoma, 84b) tranche définitivement en faveur de cette interprétation, retenant la position de Chmouel.
Sources halakhiques principales
Les textes fondateurs du Pikoua'h Néfech sont la Michna (traité Yoma, chapitre 8, michna 7), le Talmud Bavli (Yoma 84b), et les grandes codifications : la Michné Torah du Rambam (Hilkhot Chabbat, chapitre 2) et le Choulhane Aroukh (Orah Haïm, siman 328). Ces sources établissent unanimement que le danger de mort suspend les interdictions de la Torah.
Application concrète : Chabbat et Yom Kippour
Le cas le plus enseigné est celui du Chabbat : en présence d'un risque vital, il est non seulement permis, mais obligatoire, de violer le Chabbat pour sauver une vie. Le Rambam précise que celui qui s'empresse d'agir est digne d'éloge, et qu'il n'est pas nécessaire d'obtenir l'autorisation d'un tribunal rabbinique. De même, un malade en danger peut manger le jour de Yom Kippour, malgré l'interdit de karet attaché au jeûne.
Les trois exceptions : Yéharégh véal ya'avor
La règle du Pikoua'h Néfech connaît trois limites absolues : l'idolâtrie, les relations interdites (arayot) et le meurtre. Pour ces trois fautes graves, la Halakha exige de mourir plutôt que de les transgresser — c'est la règle du « Yéharégh véal ya'avor ». En dehors de ces exceptions, toutes les Mitsvot de la Torah, aussi importantes soient-elles, s'effacent devant l'obligation de préserver la vie.
Portée éthique du principe
Le Rambam insiste sur la dimension morale de cette Halakha : les lois de la Torah ne sont pas une vengeance mais « miséricorde, bonté et paix dans le monde ». Toute interprétation rigoriste qui conduirait à laisser mourir quelqu'un au nom d'une Mitsva est rejetée. Rabban Chimon ben Gamliel enseigne même qu'on peut violer un Chabbat pour sauver un nourrisson d'un jour, afin qu'il observe de nombreux Chabbatot dans sa vie.
Étymologie et usage du terme
Le mot « Pikoua'h » vient de la racine hébraïque signifiant « ouvrir » ou « dévoiler » (comme dans « les yeux des deux s'ouvrirent »). Dans le contexte pratique, la Michna autorise de déblayer un tas de pierres le Chabbat pour secourir quelqu'un qui serait enseveli — acte qui illustre parfaitement le sens du terme. Ce principe reste central dans la pratique rabbinique contemporaine, notamment en matière de médecine, de droit d'urgence et d'éthique juive.
Lois de Pikoua'h Néfech : questions-réponses pratiques
Il n’y a pas d’interdiction de consommer un aliment dont un chat ou une souris a mangé, mais il faut craindre que cela entraîne l’oubli. Il est donc préférable de donner cet aliment à des femmes, car elles ne sont pas tenues à l’étude de la Torah. De même, il ne faut pas abuser de la consommation d’olives, et certains écrivent que pour les olives marinées, il n’y a pas lieu de s’en inquiéter.
Concernant le mariage d'une bat kohen avec un Israël, il existe trois cas : si le marié est un talmid hakham et que l'étude de la Torah est sa principale occupation, c'est un honneur pour Aharon que sa descendance s'attache à lui, et il mérite richesse et honneur. S'il est moyen, c'est-à-dire qu'il n'est pas talmid hakham mais qu'il observe la Torah et les mitsvot et fixe des temps pour l'étude, il lui est permis d'épouser une bat kohen. Mais s'il est un am haaretz, qui n'a ni Torah ni mitsvot, c'est une honte pour Aharon que celui-ci s'attache à sa descendance, et il y a un danger pour le couple si un tel homme épouse une bat kohen. À ce sujet, il a été dit : ou bien il l'enterre, ou bien elle l'enterre, c'est-à-dire qu'ils risquent de mourir prématurément. En revanche, pour le mariage d'une bat Israël avec un kohen, il n'y a pas lieu d'être pointilleux sur ce point.
Celui qui loue une maison à un Juif et y a fixé des mezouzot conformément à la loi n'a pas le droit de les retirer en quittant les lieux. S'il les retire, il risque, selon la tradition, de s'exposer à un grave danger pour sa famille. Il peut cependant demander le prix des mezouzot au nouveau locataire. Si quelqu'un a installé dans sa maison des mezouzot particulièrement belles et coûteuses, et souhaite les transférer dans une nouvelle habitation où il ne trouve pas d'équivalentes, il lui est permis de les retirer pour vérifier leur validité, à condition de placer immédiatement à leur place d'autres mezouzot cachères, puis il pourra installer les belles mezouzot dans sa nouvelle demeure et récitera la bénédiction correspondante.
Concernant une bouteille de vin bien fermée et scellée qui a été placée sous un lit, certains interdisent même a posteriori à cause du risque de mauvais esprit. Cependant, il y a lieu d’être indulgent selon l’avis du Rav David Pardo dans le livre Mizmor LeDavid, qui écrit que si la bouteille a été placée sous un lit sur un sol recouvert, il n’y a pas à craindre, et de nos jours, tous nos logements ont un sol recouvert.
Pour l’ail perse qui se consomme mariné dans du vinaigre et qui reste épluché pendant de nombreux jours, il est permis d’en manger, car on peut dire que les Sages n’ont pas mis en garde concernant un ail aussi gros.
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