Thèmes Sefer HaMitsvot

À savoir

Le Sefer HaMitsvot : présentation de l'œuvre

Le Sefer HaMitsvot est un ouvrage fondamental du Rambam (Maïmonide), rédigé en arabe judéo-arabe avant la composition de son grand code halakhique, la Michneh Torah (aussi appelée Yad Ha'Hazaka). Il recense les 613 commandements (Taryag Mitsvot) mentionnés dans la Torah écrite : 248 commandements positifs (mitsvot assé) et 365 commandements négatifs (mitsvot lo ta'assé).

Les 14 principes fondateurs

Le Rambam fait précéder son recensement d'une introduction en 14 « racines » (chorashim), c'est-à-dire 14 règles méthodologiques qui définissent les critères permettant d'inclure ou d'exclure un commandement de la liste. Cette rigueur intellectuelle distingue le Sefer HaMitsvot de ses prédécesseurs, notamment le Sefer Halakhot Guedolot (Behag), dont le Rambam conteste le dénombrement.

Contexte littéraire et précédents

Avant le Rambam, plusieurs auteurs avaient tenté ce recensement. Parmi eux, Rav Saadia Gaon et Rabbi Chelomo ibn Gabirol composèrent des poèmes liturgiques appelés Azharot, récités à Chavouot, qui énumèrent les 613 commandements en vers. Ces œuvres témoignent de l'ancienneté de cette tradition de dénombrement au sein de la littérature hébraïque.

Les critiques du Ramban

Le Ramban (Na'hmanide) rédige des Hassagot (objections) sur le Sefer HaMitsvot du Rambam, retirant 50 commandements de sa liste et en substituant d'autres. En réponse aux critiques du Ramban, un ouvrage intitulé Méguillat Esther fut rédigé pour défendre la méthode du Rambam. De nombreuses éditions du Sefer HaMitsvot sont imprimées avec les objections du Ramban en regard.

Influence sur le Sefer Ha'Hinoukh

L'auteur du Sefer Ha'Hinoukh, œuvre majeure de pédagogie halakhique, structure son travail selon le dénombrement du Rambam, tout en intégrant certaines corrections proposées par le Ramban. Le Sefer HaMitsvot a ainsi servi de socle à toute une lignée d'ouvrages halakhiques sur les commandements.

Traductions et éditions

Le Rambam exprima lui-même le regret de n'avoir pas rédigé cet ouvrage en hébreu. Au XIIIe siècle, plusieurs traductions hébraïques virent le jour, dont celle de Rabbi Moshé ibn Tibbon, la plus répandue. Au XXe siècle, le Rav Yossef Qafi'h en produisit une édition bilingue arabe-hébreu de référence, parue en 1958 dans la collection « Rambam La'Am » des éditions Mossad HaRav Kook.