L'époque grecque, les Hasmonéens et Hérode
Après la Perse vient la Grèce : et avec elle, le premier grand combat pour l'âme d'Israël. Le miracle de Hanouka, la dynastie hasmonéenne, les courants du judaïsme, et l'ombre montante de Rome.
La domination grecque et le décret
Alexandre le Grand conquiert l'Orient (-332) ; à sa mort, ses successeurs se partagent l'empire. La Judée passe sous les Séleucides. Sous Antiochus IV, la persécution : interdiction de la Torah, du Chabbat, de la mila, profanation du Temple, autels idolâtres. Le but n'est pas de tuer les corps mais l'âme : helléniser, faire oublier la Torah. Une partie du peuple cède (les « hellénistes ») ; l'autre résiste.
Le miracle de Hanouka
La révolte est menée par les Hasmonéens (Matityahou le prêtre et ses fils, dont Yehouda Maccabi). Contre toute attente, cette poignée de fidèles chasse l'armée grecque, reprend et purifie le Beth Hamikdash. On n'y trouve qu'une fiole d'huile pure pour un jour : elle brûle huit jours : c'est Hanouka (vers -160). La dynastie hasmonéenne restaure une souveraineté juive qui durera environ un siècle.
Pharisiens, Sadducéens et courants
Cette époque voit se cristalliser des courants au sein du judaïsme : les Pérouchim (Pharisiens), fidèles à la Torah orale et aux Sages, dont descend tout le judaïsme rabbinique ; les Tsedoukim (Sadducéens), liés au sacerdoce et rejetant la tradition orale ; les Esséniens, ascètes du désert (à qui l'on attribue souvent les manuscrits de la mer Morte). C'est le judaïsme des Pérouchim, celui des Sages et de la Torah orale, qui assurera la survie du peuple.
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