Les Patriarches : la naissance d'un peuple

Avraham : l'homme qui dit « me voici »

Vers l'an 1948 de la création (environ 1800 avant l'ère commune), Avraham reconnaît seul, dans un monde idolâtre, l'existence d'un Créateur unique. D.ieu lui ordonne : « Va-t'en de ton pays... vers le pays que Je te montrerai » (Berechit 12, 1) : le premier « Lekh Lekha ». Avraham et Sara montent en Canaan, y répandent la connaissance de D.ieu par l'hospitalité (la tente ouverte aux quatre vents), traversent dix épreuves dont le sommet : la Akeda, la ligature d'Its'hak sur le mont Moria : le lieu même où s'élèvera le Beth Hamikdash.

Its'hak et Yaakov

• Its'hak (Isaac), le fils de la promesse, incarne la continuité et la rigueur ; il creuse les puits de son père et ne quitte jamais la terre de Canaan.
• Yaakov (Jacob), qui reçoit la bénédiction, fuit Essav, travaille vingt ans chez Lavan, épouse Léa et Rahel, et lutte une nuit entière avec l'ange : au terme, il reçoit un nouveau nom, Israël (« celui qui lutte avec D.ieu et l'emporte », Berechit 32, 29). Ce nom deviendra celui du peuple entier.

Les douze tribus

Yaakov a douze fils, qui deviendront les douze tribus d'Israël : Réouven, Chimon, Lévi, Yehouda, Issakhar, Zevoulon, Dan, Naftali, Gad, Acher, Yossef et Binyamin. Yossef, vendu par ses frères et devenu vice-roi d'Égypte, sauve la famille de la famine et la fait descendre en Égypte : la nation en germe, soixante-dix âmes, entre dans le pays qui deviendra le creuset de sa naissance.