L'Égypte : de la famille au peuple

De l'honneur à l'esclavage

Tant que vit Yossef, Israël prospère dans la province de Gochen. Puis « un nouveau roi se leva sur l'Égypte, qui ne connaissait pas Yossef » (Chemot 1, 8) : la peur de ce peuple qui croît engendre l'oppression. Pharaon impose les travaux forcés, puis le décret terrible : jeter les nouveau-nés mâles dans le Nil. La servitude durera, selon la tradition, jusqu'à ce que « la mesure soit pleine » : l'exil annoncé à Avraham lors de l'alliance « entre les morceaux ».

La naissance de Moché

Moché (Moïse) naît de Amram et Yokheved, de la tribu de Lévi. Sauvé des eaux par la fille de Pharaon, élevé au palais, il fuit après avoir défendu un Hébreu, devient berger à Midian chez Yithro, épouse Tsipora. Et au buisson ardent, D.ieu se révèle : « Je suis le D.ieu de tes pères... J'ai vu la misère de Mon peuple... Va, Je t'envoie vers Pharaon » (Chemot 3). Moché, « le plus humble des hommes », devient le libérateur et le plus grand des prophètes.

Un peuple prêt à naître

Après des générations, Israël est devenu un peuple nombreux mais écrasé, ayant presque tout oublié : la tradition dit qu'il était tombé « au 49e degré d'impureté », au bord du point de non-retour. C'est ce peuple-là, brut et souffrant, que la sortie d'Égypte va arracher à l'esclavage pour le conduire, cinquante jours plus tard, au pied d'une montagne.