Thèmes Bilha

À savoir

Bilha, servante de Ra'hel et épouse de Yaakov

Bilha est une figure biblique majeure du livre Berechit. Servante offerte par Lavan à sa fille Ra'hel lors du mariage de celle-ci avec Yaakov, Bilha occupait selon certaines sources rabbiniques un statut particulier : fille de Lavan née d'une servante, elle aurait été la demi-sœur de Ra'hel par le côté paternel.

Mère de Dan et Naftali

Voyant qu'elle ne pouvait concevoir, Ra'hel donna Bilha à Yaakov afin qu'elle enfante en son nom. Cette pratique, courante dans les sociétés du Proche-Orient ancien, rappelle celle de Sara donnant Hagar à Avraham (Berechit 16). De l'union de Bilha et Yaakov naquirent Dan et Naftali, deux des douze tribus d'Israël. Ce geste de Ra'hel s'inscrivait dans la rivalité fraternelle qui l'opposait à Léa pour la naissance des fils de Yaakov. Zilpa, servante de Léa, fit de même, donnant naissance à Gad et Acher.

Statut d'épouse et de mère des tribus

Si le Talmud Bavli (traité Berakhot 16b) ne recense que quatre Imahot (mères), plusieurs sources rabbiniques postérieures - dont le Midrach Chir Hachirim Rabba - comptent six Imahot en incluant Bilha et Zilpa. La Torah elle-même les mentionne parmi les mères lors du dénombrement des tribus (Berechit 35, 22-26). Des sources comme le Zohar, la Psikhta Raba et le Targoum Yonatan présentent Bilha comme épouse de Yaakov après la mort de Ra'hel et de Léa. La tradition précise également que c'est Bilha qui éleva Yossef après la mort de sa mère.

L'épisode de Réouven

Berechit 35 rapporte que Réouven, fils aîné de Yaakov, se coucha avec Bilha après la mort de Ra'hel. Le Talmud (traité Chabbat) tempère cette lecture littérale : selon Rabbi Chmouel bar Na'hmani, Réouven n'aurait fait que déplacer le lit de Bilha pour rétablir l'honneur de sa mère Léa, que Yaakov délaissait au profit de Bilha. Cet acte valut néanmoins à Réouven de perdre son droit d'aînesse, évoqué dans les bénédictions finales de Yaakov. Dina, fille de Léa et demi-sœur des fils de Bilha, est également mentionnée dans ce contexte familial complexe.

Sépulture et mémoire

Selon une tradition, Bilha est inhumée au Qever Ha'Imahot (tombeau des mères) au nord de Tibériade, aux côtés de Zilpa et d'autres grandes figures féminines de la Torah. Le Sefer Hayouvalim situe quant à lui sa sépulture près du Qever Ra'hel, rapportant qu'elle décéda le jour de Yom Kippour. Sa mémoire reste liée à celle de ses fils Dan et Naftali, dont les tribus jouèrent un rôle essentiel dans l'histoire du peuple d'Israël.