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À savoir

Yona ben Amitaï : un prophète des Néviim

Yona ben Amitaï est un personnage biblique central, prophète mentionné dans les Néviim. Il est identifié au prophète cité dans le livre des Rois (Mela'him II, 14, 25), qui prophétisa sous le règne de Yeravam ben Yoach. Son lieu d'origine, Gat Ha'Héfer, le rattache à la tribu de Zevouloun selon le Talmud de Jérusalem, bien que certaines sources évoquent la tribu d'Acher.

La mission divine vers Ninive

Hachem ordonne à Yona de se rendre à Ninive, grande cité dont la corruption est montée devant Lui, pour appeler ses habitants à la Téchouva. Refusant d'abord cette mission, Yona s'embarque dans la direction opposée. Une tempête survient, et Yona, jeté à la mer, est englouti par un grand poisson durant trois jours. Cet épisode, récit unique dans le Tanakh, illustre qu'il est impossible de fuir devant Hachem.

La Téchouva de Ninive et son enseignement

Après sa délivrance, Yona accomplit sa mission. Les habitants de Ninive, du roi jusqu'au peuple, font téchouva sincèrement : ils jeûnent, prient et abandonnent leurs mauvaises voies. Hachem annule alors le décret. Ce récit est au coeur de la fête de Yom Kippour, dont il constitue l'un des enseignements fondamentaux : le repentir sincère, à la portée de tout être humain, touche la miséricorde divine.

La lecture du livre de Yona à Yom Kippour

La tradition halakhique prescrit la lecture publique du livre de Yona lors de l'office de Min'ha de Yom Kippour. Ce choix n'est pas anodin : le jour le plus solennel de l'année juive, consacré à la Téchouva et au pardon, résonne profondément avec le message du livre. Yona est ainsi, parmi les prophètes des Néviim aux côtés d'Ovadia, Yoel, Hochea, Amos, Michah, Nahoum, Havakouk et Tsefania, celui dont l'oeuvre est la plus lue en public lors d'une fête majeure.

Place de Yona parmi les prophètes des Néviim

Le livre de Yona fait partie des Trei Asar, les douze petits prophètes des Néviim. Contemporain de prophètes comme Hochea, Amos et Michah, Yona se distingue par la nature de sa prophétie : elle ne s'adresse pas à Israël mais à une nation étrangère. Le livre soulève des questions profondes sur la miséricorde divine universelle, la justice et la responsabilité du prophète, thèmes amplement commentés dans la littérature talmudique et par les commentateurs classiques comme Rachi et le Rambam.