Thèmes Ashkenaze

À savoir

Origines et histoire de la tradition ashkénaze

Les Juifs ashkénazes sont issus des communautés juives installées dès le IXe siècle dans la région rhénane, aux confins de la France et de l'Allemagne actuelle, territoire désigné sous le nom d'« Ashkenaz » dans la littérature rabbinique. Ce terme apparaît dans le Tanakh, notamment dans le livre de Béréchit, où Ashkenaz est mentionné comme descendant de Noé.

Expansion vers l'Europe centrale et orientale

Aux XIe et XIIe siècles, ces communautés s'étendirent vers la Bohême, l'Autriche et l'Italie, emportant leurs coutumes. Au XIVe siècle, sous la pression de l'antisémitisme lié à la Peste noire, une migration massive les conduisit vers la Pologne, la Lituanie et la Hongrie. À partir du XVIe siècle, la communauté juive d'Europe orientale, en particulier celle de Pologne, développa un caractère propre, distinctif au sein de l'ensemble ashkénaze.

Tradition liturgique et halakhique

L'un des traits unificateurs de la tradition ashkénaze est son rite de prière, le nousah'h Ashkenaz, ainsi que, plus tardivement, le nousah'h Séfarad 'hassidique qui en dériva. Sur le plan halakhique, la continuité s'étend de Rabbénou Guershom jusqu'au Rama, qui ajouta la « Mappah » au Choulhane Aroukh, fixant ainsi les décisions propres aux Ashkénazes face aux rulings du Rambam et des posqim séfarades.

La langue yiddish, vecteur d'identité

Le yiddish, dialecte judéo-allemand, constitua pendant des siècles la langue commune de tous les Ashkénazes, de l'Alsace et des Pays-Bas à l'Ukraine et à la Lituanie. Cette langue véhiculait la culture, la poésie, le Moussar et la vie communautaire quotidienne. Bien que son usage ait fortement décliné au XXe siècle, notamment à la suite de la Shoah et des vagues d'immigration, le yiddish reste parlé dans les communautés 'harédies.

Démographie et diaspora contemporaine

On estime aujourd'hui à 10 à 11 millions le nombre de Juifs ashkénazes dans le monde. Les États-Unis en accueillent la plus grande part (5 à 6 millions), suivis d'Israël (environ 2,8 millions), du Royaume-Uni, du Canada, de la France et de l'Argentine. Au XIXe siècle, une importante vague d'émigration quitta l'Europe vers l'Amérique et la Terre d'Israël.

Héritage culturel et religieux

L'héritage ashkénaze se manifeste dans la prononciation hébraïque spécifique (hagaya ashkénazit), les mélodies liturgiques (nigounim), les coutumes de Pessa'h, de 'Hanouka et de Pourim propres à ce rite, ainsi que dans la gastronomie traditionnelle. Malgré les processus d'assimilation du XIXe et du XXe siècle, les communautés orthodoxes et 'harédies maintiennent vivantes ces traditions pluriséculaires, transmettant la halakha et les minhaguim de génération en génération.