Quand commence et finit Chabbat ?

Du vendredi soir au samedi soir

Dans le calendrier juif, le jour commence le soir, « il fut soir, il fut matin » (Berechit 1). Le Chabbat commence donc le vendredi au coucher du soleil et se termine le samedi à la nuit tombée, à l'apparition des étoiles. Il dure ainsi environ 25 heures.

L'entrée de Chabbat

En pratique, on n'attend pas la dernière seconde : la halakha demande d'ajouter « du profane au sacré » (Tossefet Chabbat), c'est-à-dire d'accueillir le Chabbat un peu avant le coucher du soleil. L'usage le plus répandu est d'allumer les bougies et de cesser tout travail 18 minutes avant le coucher du soleil. Certaines communautés font davantage : à Jérusalem, l'usage est de 40 minutes.

La sortie de Chabbat

Chabbat se termine le samedi soir à la sortie des étoiles (tset hakokhavim), lorsque trois étoiles moyennes sont visibles. Là aussi, l'horaire dépend du lieu et de la saison, et il est toujours plus tardif que le coucher du soleil : on ne « sort » pas de Chabbat au coucher du soleil ! Certains ont la coutume d'attendre plus longtemps encore, selon l'avis de Rabbénou Tam (72 minutes après le coucher). La sortie de Chabbat est marquée par une cérémonie splendide, la Havdala, que nous étudierons au chapitre 9.

Pourquoi tant de précision ?

Cette exigence n'est pas une manie d'horloger. Sanctifier le temps suppose de le délimiter : une fête sans début ni fin se dilue. La minute où la communauté entière cesse en même temps ses activités transforme un simple vendredi soir en événement. Beaucoup de villes d'Israël sonnent d'ailleurs une sirène pour annoncer l'entrée de Chabbat, comme on le faisait déjà au son de la trompette à l'époque de nos Sages.