Les 39 Melakhot : la logique du repos

Un repos créateur, pas une sieste obligatoire

Le mot que la Torah emploie n'est pas « effort » mais Melakha : un acte de création, de transformation ou de maîtrise du monde. C'est pourquoi porter un canapé à l'intérieur de sa maison est permis (fatigant, mais rien n'est créé), alors qu'allumer une allumette est interdit (sans effort, mais un feu est créé). Le Chabbat, l'homme cesse d'être producteur pour redevenir créature : il ne s'agit pas de ne rien faire, mais de ne rien transformer.

D'où viennent les 39 catégories ?

La Torah juxtapose l'ordre de construire le Sanctuaire (Michkan) et le commandement du Chabbat : nos Sages en déduisent que les travaux interdits le Chabbat sont précisément ceux qui furent nécessaires à la construction du Michkan (Traité Chabbat 73a). Il y en a 39, appelées Avot Melakhot (« catégories mères »). Chaque catégorie mère englobe des dérivées (Toladot) qui lui ressemblent par leur finalité.

Le listing complet des 39 Melakhot

L'ordre du pain (1 à 11)

Tous les travaux qui menaient au pain de proposition du Michkan :

1. Labourer (Horech) : dérivées : creuser, niveler le sol, tracer un sillon.
2. Semer (Zoréa) : dérivées : planter, arroser, tailler pour faire pousser.
3. Moissonner (Kotser) : dérivées : cueillir un fruit, couper une fleur, arracher une plante.
4. Mettre en gerbes (Meamer) : dérivées : rassembler des fruits tombés à l'endroit de leur pousse.
5. Battre (Dach) : extraire le grain de son épi. Dérivées : presser un fruit pour son jus, traire.
6. Vanner (Zoré) : jeter au vent pour séparer la balle du grain.
7. Trier (Borer) : dérivées : retirer le déchet du bon dans un mélange (arêtes, épluchures... les règles du tri à table sont très pratiques et s'étudient de près).
8. Moudre (Tohen) : dérivées : râper finement, piler, écraser un médicament.
9. Tamiser (Meraked) : passer au tamis, filtrer.
10. Pétrir (Lach) : dérivées : former toute pâte ou mélange épais (semoule, purée instantanée...).
11. Cuire (Ofé / Mevachel) : dérivées : toute cuisson ou fusion : bouillir, frire, faire fondre, réchauffer un liquide froid.

L'ordre du vêtement (12 à 24)

Tous les travaux qui menaient aux tentures et habits du Michkan :

12. Tondre (Gozez) : dérivées : couper cheveux, ongles, s'épiler.
13. Blanchir (Melabben) : dérivées : laver, détacher, essorer un tissu.
14. Carder (Menapets) : démêler les fibres.
15. Teindre (Tsovéa) : dérivées : colorer un liquide, un tissu (le maquillage pose question : voir un Rav).
16. Filer (Tové) : transformer les fibres en fil.
17. Monter la chaîne (Messekh) : tendre les fils sur le métier.
18. Faire deux lisses (Ossé beté nirin) : préparer les mailles du tissage.
19. Tisser (Oreg) : entrelacer les fils.
20. Défaire le tissage (Potséa).
21. Nouer (Kocher) : dérivées : les nœuds durables (les règles des nœuds et lacets sont pratiques et fréquentes).
22. Dénouer (Matir) : défaire un nœud durable.
23. Coudre (Tofer) : dérivées : coller, agrafer, scotcher.
24. Découdre (Koréa) : dérivées : déchirer pour recoudre ou pour utiliser (d'où le papier prédécoupé avant Chabbat).

L'ordre du cuir et de l'écriture (25 à 33)

Tous les travaux qui menaient aux peaux du Michkan et aux inscriptions :

25. Chasser / piéger (Tsad) : dérivées : enfermer un animal, attraper un insecte.
26. Abattre (Chohet) : dérivées : toute mise à mort d'un être vivant, blesser.
27. Écorcher (Mafchit) : retirer la peau.
28. Tanner (Meabbed) : dérivées : saler ou traiter une matière pour la conserver.
29. Lisser (Memahek) : dérivées : poncer, étaler une crème épaisse, lisser une surface.
30. Tracer (Messartet) : marquer une ligne en vue de couper ou d'écrire.
31. Découper sur mesure (Mehatekh) : dérivées : couper à dimension précise (papier, tissu, cuir).
32. Écrire (Kotev) : dès deux lettres. Dérivées : dessiner, tamponner, taper à l'écran.
33. Effacer (Mohek) : effacer en vue d'écrire. Dérivées : gommer, supprimer une inscription.

L'ordre de la construction (34 et 35)

34. Construire (Boné) : dérivées : assembler, planter un clou, monter une tente, former un ustensile.
35. Démolir (Soter) : démonter en vue de reconstruire.

L'ordre du feu (36 et 37)

36. Éteindre (Mekhabé) : dérivées : diminuer une flamme, éteindre une braise.
37. Allumer (Mavir) : dérivées : transférer une flamme, augmenter un feu, faire des étincelles.

Les deux dernières (38 et 39)

38. Le coup de marteau final (Makké bapatich) : achever un objet, le rendre utilisable. Dérivées : réparer, régler, monter une pièce manquante.
39. Transporter (Motsi mérechout lirechout) : faire passer un objet du domaine privé au domaine public (et inversement), ou le déplacer de 4 coudées dans le domaine public. C'est la Melakha de l'érouv (chapitre 8).

Avot, Toladot et protections des Sages

Retenez la structure : 39 Avot (catégories mères, ci-dessus), leurs Toladot (dérivées de même finalité, tout aussi interdites par la Torah), puis les protections instituées par nos Sages (interdits dérabanan), dont le célèbre Mouktsé : ne pas manipuler les objets dont l'usage est interdit pendant Chabbat (téléphone, stylo, argent, marteau...).