Thèmes Esther

À savoir

Esther, reine et héroïne de la Méguilat Esther

Esther, dont le nom hébreu de naissance est Hadassa, est une figure centrale du Tanakh, héroïne de la Méguilat Esther incluse dans les Ketouvim. Issue de la tribu de Binyamin, elle fut élevée par son cousin Mordekhai après la mort de ses parents. Lorsque le roi Assuérus chercha une nouvelle reine après Vachti, Esther fut choisie pour sa grâce et sa beauté, dissimulant à la demande de Mordekhai son identité juive au sein de la cour perse.

Le complot de Haman et le courage d'Esther

Haman, ministre du roi Assuérus et descendant d'Amalek, obtint un décret royal visant à l'extermination de tous les Juifs de l'empire perse. Alertée par Mordekhai, Esther décida de risquer sa vie pour intercéder auprès du roi. Avant de se présenter sans y avoir été convoquée - acte passible de mort -, elle demanda à tout le peuple juif d'observer le jeûne de Taanit Esther pendant trois jours. Par une série d'actions habiles, elle parvint à démasquer Haman, à renverser son complot et à obtenir la délivrance de son peuple.

Esther dans la halakha et la tradition rabbinique

Selon nos Sages, Esther est comptée parmi les sept prophétesses d'Israël. Le Traité Meguila, dans le Talmud, rapporte que c'est Esther elle-même qui demanda aux membres de la Grande Assemblée d'instituer la fête de Pourim et de fixer la lecture de la Méguilat Esther pour toutes les générations. La halakha codifie l'obligation de lire la Méguila, d'observer Taanit Esther, ainsi que les quatre mitsvot de Pourim.

Signification du nom d'Esther

Le Traité Meguila rapporte plusieurs opinions sur le double nom d'Esther : Rabbi Meïr enseigne que son vrai nom était Esther, tandis que Rabbi Yehouda affirme que son nom de naissance était Hadassa, nom lié au myrte, symbole des justes. Rachi interprète le mot « Estéhar » comme signifiant « lune », et d'autres commentateurs y voient une référence à l'étoile du matin. Ce foisonnement de sens reflète la profondeur du personnage dans la pensée juive.

Esther et Mordekhai, un duo emblématique

La Méguilat Esther présente Esther et Mordekhai comme indissociables : c'est Mordekhai qui l'éleva, la guida et l'exhorta à agir au péril de sa vie. Leurs deux figures rappellent d'autres héroïnes du Tanakh comme Routh, dont la fidélité et le dévouement envers leur peuple sont érigés en modèles. La fête de Pourim célèbre chaque année leur victoire commune sur Haman et l'ennemi Amalek, perpétuant le souvenir du miracle accompli par le Ciel à travers leur courage.