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À savoir

Pharaon : titre des rois d'Égypte dans le Tanakh

Le mot « Pharaon » vient de l'égyptien ancien Par-'Aâ, signifiant « grande maison », c'est-à-dire le palais royal. Ce titre désignait les souverains d'Égypte ancienne, considérés comme des divinités. Le Tanakh emploie ce terme comme nom propre pour tout roi d'Égypte, depuis l'époque d'Avraham jusqu'à la sortie d'Égypte.

Pharaon et les patriarches

Pharaon apparaît dès le livre de Chemot et la fin de Berechit. Dans la paracha Miketz, Yossef est amené devant Pharaon pour interpréter ses rêves troublants de vaches grasses et maigres. Impressionné, Pharaon élève Yossef au rang de vice-roi d'Égypte. Dans la paracha Vayigach, c'est sous l'autorité de ce même Pharaon que toute la famille de Yaakov descend en Égypte et s'installe en terre de Gochène. Ce premier Pharaon est donc le patron bienveillant de la famille d'Israël.

Pharaon l'oppresseur : Chemot et les plaies

La paracha Chemot introduit un nouveau Pharaon « qui n'avait pas connu Yossef » - début de la tyrannie. Il réduit les Hébreux en esclavage et ordonne de noyer les nouveau-nés mâles dans le Nil, forçant Yokheved à cacher son fils Moshé. Plus tard, c'est Moshé, assisté de son frère Aharon qui sert de porte-parole, qui affronte Pharaon au nom de D.ieu.

Les plaies : Vaera et Bo

Les parachiot Vaera et Bo décrivent les dix plaies d'Égypte infligées par D.ieu pour briser l'entêtement de Pharaon. Le Talmud enseigne que D.ieu avait délibérément « endurci le cœur de Pharaon » afin de multiplier les signes et les prodiges, sanctifiant Son Nom devant toutes les nations. Chaque plaie est précédée d'un avertissement de Moshé et Aharon, que Pharaon ignore obstinément. La dixième plaie, la mort des premiers-nés, brise finalement Pharaon qui autorise le départ des enfants d'Israël - événement commémoré chaque année à Pessa'h.

Bechalah : la chute définitive de Pharaon

Mais Pharaon se ravise et lance son armée à la poursuite des Hébreux. La paracha Bechalah raconte comment l'armée de Pharaon est engloutie dans la mer des Joncs, tandis qu'Israël est sauvé miraculeusement. Miriam, sœur de Moshé, mène alors le chant de victoire. Cette défaite marque la fin absolue du pouvoir de Pharaon sur le peuple hébreu et constitue le cœur de la célébration de Pessa'h, avec le Seder et la lecture de la Hagada.

Pharaon dans la tradition juive

Dans la littérature rabbinique, Pharaon incarne l'arrogance de celui qui nie la souveraineté divine. Le Midrach souligne que sa chute illustre le principe fondamental de la Providence : aucune puissance humaine ne peut s'opposer à la volonté de D.ieu. La mémoire de Pharaon est ainsi perpétuée non comme un héros mais comme le symbole de l'oppression vaincue, rappelée chaque année lors de la lecture de la Hagada de Pessa'h.