Thèmes Lois de Loulav : questions-réponses pratiques

La Torah ordonne de prendre, le premier jour de la fête, un fruit de l'arbre hadar, des branches de palmier, des rameaux d'arbre touffu et des saules de rivière, et de se réjouir devant Hachem pendant sept jours. Les Hakhamim ont reçu par tradition que le fruit de l'arbre hadar est le etrog, les branches de palmier sont le loulav, c'est-à-dire les jeunes pousses de palmier qui ont poussé avant que leurs feuilles ne se séparent de chaque côté, mais qui montent droites le long de la tige centrale comme une baguette. Le rameau d'arbre touffu est le hadas, dont les feuilles recouvrent la branche. Les saules de rivière sont la arava, dont la feuille est allongée comme un ruisseau et non arrondie, et comme la majorité de cette espèce pousse près des rivières, elle est appelée ainsi. La mitsva des quatre espèces consiste à prendre un loulav, un etrog, trois hadasim et deux aravot.

Il est recommandé de s'occuper de la préparation du loulav et de ses espèces immédiatement après Yom Kippour. Cependant, cela n'est qu'une amélioration de la mitsva, et il est permis d'acheter les quatre espèces la veille de la fête, afin qu'elles ne se dessèchent pas ou ne deviennent pas invalides. Il est également approprié d'étudier avant la fête les lois relatives aux quatre espèces, afin d'être bien versé dans leurs nombreuses règles.

Le loulav, lorsqu'il pousse du palmier, sort comme une seule tige droite, semblable à une flèche, puis en grandissant, ses feuilles commencent à s'ouvrir. Il est préférable de prendre un loulav dont les feuilles montent droites avec la tige centrale, formant une seule baguette, sans que les feuilles ne soient séparées ni inclinées sur les côtés. Toutefois, si les feuilles sont séparées les unes des autres mais ne se sont pas détachées, le loulav reste valable, tant que les feuilles ne sont pas devenues dures comme du bois à leur point de jonction et qu'elles ne pendent pas vers le bas, même sans être attachées à la tige. Malgré tout, il est préférable, a priori, de les attacher. Si les feuilles sont tombantes, c'est-à-dire qu'elles pendent vers le bas et ne montent plus avec la tige, même si elles ne sont pas détachées, le loulav est invalide. Même si on les attache à la tige, cela n'est pas considéré comme beau et c'est invalide. A plus forte raison, si les feuilles sont tombantes et se sont détachées de leur point de jonction, le loulav est invalide, même si on les attache à la tige. Tout cela concerne la majorité des feuilles ; si cela ne concerne qu'une minorité de feuilles et que la majorité reste attachée sur toute la longueur du loulav, de sorte que le loulav reste couvert par ses feuilles, il est valable.

La longueur minimale du loulav est de quatre tefahim. Il s'agit de la tige centrale du loulav, sans compter les feuilles au sommet de la tige. La longueur du hadas et de la arava est de trois tefahim. Selon plusieurs décisionnaires et Maran le Choulhan Aroukh, cette mesure ne concerne qu'une coudée de cinq tefahim, ce qui fait que trois tefahim correspondent à un tefah et demi, soit dix largeurs de doigts (environ 20 cm). La tige centrale du loulav doit alors mesurer treize largeurs de doigts et un tiers (environ 27 cm). Cependant, certains décisionnaires estiment que la mesure des quatre espèces se fait selon la coudée habituelle de six tefahim, ce qui donne pour le hadas et la arava douze largeurs de doigts (environ 24 cm), et pour la tige centrale du loulav seize largeurs de doigts (environ 32 cm). Il est donc bon, a priori, de prendre des espèces selon la mesure la plus stricte pour satisfaire toutes les opinions. Certains sont encore plus stricts et exigent que la tige centrale du loulav mesure quarante centimètres. Cependant, la règle principale est comme expliqué précédemment. Il est bon, lorsque cela est facilement possible, de tenir compte de l'avis du Hazon Ich, et en particulier, c'est un hidour d'ajouter à la mesure afin de ne pas être juste au minimum requis.

Il faut que la tige du loulav dépasse d'un tefah au-dessus des têtes des hadasim et des aravot. Ainsi, si les hadasim et les aravot sont plus longs que leur mesure minimale, il faut que la tige du loulav soit également plus longue, ou bien il faudra raccourcir les hadasim et les aravot par le bas pour qu'ils soient à la bonne mesure.

Un loulav qui ne mesure que trois tefahim ne doit pas être utilisé pour la bénédiction, même en cas de nécessité. Toutefois, si l'on ne possède pas d'autre loulav, on pourra le prendre pour effectuer les balancements, mais sans réciter la bénédiction.

Il n'y a pas de mesure maximale pour la longueur du loulav, et même s'il est très long, il reste cachère.

La mention de "kapot temarim" dans la Torah désigne le loulav issu du palmier-dattier. Toutefois, les loulavim provenant de palmiers qui ne produisent pas de dattes, comme le palmier canari qui ne donne pas de fruits, sont également cachères pour la berakha et permettent de s'acquitter de l'obligation de la netilat loulav, car la Torah s'est exprimée selon le cas le plus courant.

A priori, il ne faut pas laisser le loulav, le hadas et l'arava dans l'eau pendant une période de vingt-quatre heures, car certains les disqualifient à cause de l'effet de macération. Cependant, a posteriori, ils restent cachères.

Un loulav dont la majorité des feuilles sont desséchées est invalide, car il n'est plus "hadar". Le critère de dessèchement est que la couleur verte disparaisse et que l'aspect devienne blanc comme celui d'un mort, signe que toute l'humidité a disparu. Selon le Yerouchalmi, "les morts ne loueront pas Hachem". Ce cas est cependant rare de nos jours.

Certains sont rigoureux et veillent à ce qu'il n'y ait aucune teinte rougeâtre due au soleil sur les extrémités des feuilles du loulav. C'était également la pratique du Griz de Brisk.

Un loulav dont la pointe a été coupée, c'est-à-dire que la majorité des feuilles supérieures ont été sectionnées dans leur majorité, est invalide. Cependant, si seule l'épine longue et fine au sommet des feuilles a été coupée, cela ne rend pas le loulav invalide. Si le sommet du loulav ne comporte qu'une seule feuille et qu'elle a été coupée, il est invalide. De même, si la feuille supérieure est fendue jusqu'à la tige centrale, cela s'appelle "nihleka hatiyomet" et le loulav est invalide. Si deux feuilles se trouvent au sommet et que la "tiomet" des deux est fendue, il est invalide. Cela concerne le cas où les feuilles sont fendues sur toute leur longueur ou sur la majorité, mais si seule une petite partie est fendue, le loulav reste cachère. Si la "tiomet" d'une seule feuille est fendue et que l'autre feuille avec sa "tiomet" reste intacte, le loulav est cachère. Il est bon, pour embellir la mitsva, de ne pas prendre un loulav dont la feuille supérieure est fendue, même partiellement, afin que la prise soit parfaite et complète.

Un loulav dont la tige principale est courbée à son extrémité est invalide. Cependant, cela ne concerne que le cas où la tige elle-même est courbée ; si ce sont uniquement les feuilles à l’extrémité qui sont courbées, comme c’est fréquent chez de nombreux loulavim, il est valide. Le Roch préférait un loulav dont les feuilles sont courbées (appelé kaftor) et dont la tige est droite, car ainsi les feuilles ne se séparent pas et la tiomet reste intacte. C’est également la coutume d’accepter ce type de loulav comme valide. Toutefois, certains décisionnaires des premiers temps ont été plus stricts à ce sujet. Ainsi, certains sont rigoureux et ne prennent pas un loulav dont la feuille supérieure est même légèrement courbée. Si la courbure des feuilles est très prononcée, au point que la feuille semble pliée en deux, le loulav est invalide, car il n’est plus beau. Il en va de même si la feuille supérieure centrale, c’est-à-dire la tiomet, est très courbée en son milieu : le loulav est alors invalide.

Un loulav qui est courbé vers l’avant, c’est-à-dire du côté opposé à la tige, et dont la tige ressemble à une bosse, est invalide. De même, s’il est courbé sur l’un de ses côtés, il est invalide, car il n’est pas beau. En revanche, s’il est courbé vers l’arrière, c’est-à-dire du côté de la tige, il est valide, car telle est sa nature. Si l’on a redressé un loulav courbé à l’aide d’une presse, il est valide. Il est toutefois préférable, a priori, de choisir un loulav qui n’est pas du tout courbé, afin de satisfaire toutes les opinions. Mais si ce n’est pas possible, on peut valider un loulav courbé vers l’arrière, car il est visible que telle est sa forme naturelle, et il n’y a donc pas lieu d’être strict à ce sujet.

Les feuilles du loulav poussent par paires, attachées par leur dos, et le dos de chaque feuille composée de deux parties s’appelle tiomet. Si la tiomet est fendue sur la majorité des feuilles, le loulav est invalide. De même, si la majorité des feuilles poussent séparément dès le début, sans tiomet, il est invalide. Un loulav dont toutes les feuilles (avec tiomet) sont d’un seul côté et dont l’autre côté est nu est également invalide. Il est bon, pour embellir la mitsva, de prendre un loulav dont la feuille supérieure se termine par une feuille double, attachée par une écorce rougeâtre sur les deux côtés. Il ne faut pas manipuler la tiomet pour vérifier si elle est fendue, car cela risquerait de détacher l’écorce rougeâtre. On peut vérifier le type de loulav en observant si les feuilles sont doubles à la base de la tige. À défaut, il est préférable de choisir un loulav dont l’extrémité présente deux feuilles collées par une écorce rougeâtre, car c’est ainsi que la tiomet est définie selon le Beit Yossef. Tout cela concerne l’embellissement de la mitsva, mais si l’on ne trouve pas de loulav attaché par une écorce rougeâtre, il est valide a priori selon Maran. Il est bon de prendre un loulav dont la tiomet (le dos des feuilles) n’est pas du tout fendue, même légèrement, afin de satisfaire toutes les opinions.

Si les feuilles du loulav sont fendues et que les deux fentes sont suffisamment éloignées pour paraître comme deux feuilles distinctes, le loulav est invalide. Si la séparation n’est pas telle que l’on considère la tiomet comme fendue, et que cela semble être une seule feuille, il est valide. Toutefois, si cela paraît comme deux feuilles, certains sont stricts. Les décisionnaires divergent sur la possibilité de recoller les feuilles avec de la colle ; tant que le loulav n’est pas devenu invalide, il semble permis de le recoller avant qu’il ne soit complètement fendu.

Le loulav n’a pas de sainteté particulière liée à la septième année (cheviit), et même un loulav provenant de l’année de la cheviit n’a pas cette sainteté.

Un loulav qui pousse dans la ville de Jérusalem est valide pour la mitsva des quatre espèces. Bien que le Rambam ait écrit qu’il n’est pas permis de planter des jardins et des vergers à Jérusalem et qu’on n’y sème pas, il n’y a pas lieu de craindre ici une mitsva accomplie par une transgression. En effet, de nos jours, la vieille ville de Jérusalem appartient en partie à des non-juifs, et l’interdiction mentionnée par le Rambam ne s’applique donc pas.

Si l’on a placé le loulav, le hadas et la arava sous un lit pendant que l’on dormait dans ce lit, il n’y a aucune inquiétude à avoir à leur sujet, car il ne s’agit pas d’aliments. Ils restent donc parfaitement aptes à la mitsva.

L'arava mentionnée dans la Torah est une espèce bien connue portant ce nom. Sa feuille est allongée comme un ruisseau, non arrondie, son extrémité est lisse et sa tige est rougeâtre. Même si la tige est encore verte, elle est valable, car tant qu'elle n'est pas blanche, elle finira par rougir après exposition au soleil.