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À savoir

Le Rebbe Rachab : cinquième maître de Habad-Loubavitch

Rabbi Chalom Dovber Schneersohn, connu sous l'acronyme Rachab (Rebbi Chalom Ber), naquit le 20 Hechvan 5621 (1860) à Loubavitch, dans l'Empire russe, au sein de l'illustre dynastie des Schneersohn. Fils du Rebbe Maharach (Rabbi Chmouel Schneersohn), petit-fils du Tsemah Tsedek et descendant direct de l'Alter Rebbe fondateur du Habad-Loubavitch, il porta dès l'enfance l'héritage spirituel de la lignée inaugurée par le Baal Chem Tov et développée par le Maguid de Mezeritch.

Accession à la direction du mouvement

À la disparition de son père en 1882, il hérita de la direction du mouvement hassidique, bien qu'il ne fût pas l'aîné. Profondément attaché au respect dû à son frère aîné, il n'assuma pleinement ses fonctions d'Admour qu'en 5654 (1893), après que ce dernier se fut établi à Vitebsk. Il guida la communauté Habad-Loubavitch durant trente-sept ans, jusqu'à son décès le 2 Nissan 5680 (21 mars 1920) à Rostov-sur-le-Don. Il est le prédécesseur direct du Lubavitcher Rebbe suivant, son fils unique Rabbi Yossef Its'hak Schneersohn.

Fondation de Tomchei Temimim : une révolution pédagogique

L'une des réalisations les plus marquantes du Rebbe Rachab fut la fondation, en 5657 (1897), de la Yeshiva Tomchei Temimim à Loubavitch. Cette institution, dédiée au Limoud Torah le plus rigoureux allié à l'étude approfondie de la pensée 'hassidique, représenta une innovation majeure dans le monde juif orthodoxe. Elle forma des générations de disciples capables de transmettre la tradition Chabad face aux défis de la modernité et des persécutions tsaristes. Un réseau de yeshivot Tomchei Temimim et Torat Emet se développa par la suite.

Un maître de la Kabbale et du Hassidisme

Le Rebbe Rachab est reconnu comme l'un des plus grands penseurs du Hassidisme de son époque. Ses maamarim (discours 'hassidiques) et ses traités de Kabbale constituent un corpus considérable, dont le célèbre Hemchekh Ayin Beit, un commentaire développé sur des concepts fondamentaux de la pensée Chabad héritée du Tanya de l'Alter Rebbe. Ses écrits explorent avec une profondeur inégalée les notions de la 'hassidout, notamment les concepts de Nefech Elohit et d'Avodat Hachem. Il entretint d'ailleurs une correspondance avec Wilhelm Stekel, un des pionniers de la psychanalyse, témoignant d'une ouverture d'esprit rare pour son temps.

Engagement face aux épreuves historiques

Le Rebbe Rachab vécut une période de grande instabilité : persécutions de l'Empire russe, révolutions, pogroms et Première Guerre mondiale. Il s'opposa fermement aux mouvements qui cherchaient à détourner la jeunesse juive de la Torah, tout en s'engageant activement pour la défense des droits des Juifs. Ses prises de position rappelèrent celles du Rav Kook, son contemporain, même si leurs approches du sionisme divergeaient. Face aux déchirements de l'époque, il maintint l'enseignement du Hassidisme comme bouclier identitaire et spirituel pour les communautés juives d'Europe orientale.

Héritage et postérité

Décédé à l'aube de l'ère soviétique, le Rebbe Rachab laissa un héritage considérable. Ses écrits continuent d'être étudiés dans toutes les communautés Habad-Loubavitch du monde. Sa yeshiva Tomchei Temimim, perpétuée par son fils le Rebbe Rayats, devint le modèle des institutions d'enseignement Chabad à travers le monde. Il incarne la transmission fidèle d'une lignée qui remonte, de maître en maître, du Baal Chem Tov à l'Alter Rebbe, jusqu'aux générations présentes.