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À savoir

L'Inquisition espagnole : origines et contexte

L'Inquisition espagnole fut fondée en 1478 par les Rois Catholiques Ferdinand et Isabelle pour imposer l'unité religieuse en Espagne. Contrairement à l'Inquisition pontificale, elle était soumise à l'autorité royale, faisant d'elle un véritable bras armé de l'État. Sa compétence se limitait aux convertis au christianisme, notamment les anciens juifs - appelés conversos ou marranes - soupçonnés de pratiquer secrètement leur foi d'origine.

Les pogroms de 1391 et la genèse des conversos

Les événements dramatiques de 1391, connus comme les « Gzérot Kaf-Aleph », furent des pogroms menés par des chrétiens catholiques contre les communautés juives d'Espagne. Face aux violences et aux conversions forcées, entre 33% et 60% des juifs espagnols se convertirent, formant une vaste population de convertis qui demeurèrent suspects aux yeux des « vieux chrétiens ».

La méfiance envers les conversos

Les convertis constituaient une unité sociale distincte, regardée avec suspicion et jalousie. L'Inquisition ciblait précisément ceux accusés de judaïser en secret, c'est-à-dire de maintenir des pratiques juives - observer Chabbat, respecter les lois de la cacherout ou prier selon la tradition hébraïque - tout en affichant une façade chrétienne. La pression sur la communauté juive d'Espagne s'était intensifiée depuis le milieu du XIIIe siècle, avec des exigences de port de signes distinctifs et des restrictions aux droits des quartiers juifs, appelés aljamas.

L'expulsion de 1492

Après la chute du royaume de Grenade en 1492, la situation des Juifs d'Espagne se dégrada irrémédiablement. Le décret d'expulsion, connu comme le Décret de l'Alhambra, contraint les juifs à choisir entre la conversion et l'exil. Des dizaines de milliers quittèrent la péninsule Ibérique, fondant les grandes communautés séfarades du Maghreb, de l'Empire ottoman, des Balkans et des Pays-Bas. Cette dispersion donna naissance à la civilisation séfarade telle qu'on la connaît aujourd'hui.

Méthodes et réalité historique

L'image populaire de l'Inquisition, associée aux autos-da-fé, aux tortures et aux bûchers, fut amplifiée par la propagande protestante anglaise et néerlandaise. Les historiens contemporains nuancent ce tableau : le nombre de victimes fut relativement limité comparé à d'autres persécutions religieuses en Europe, et les conditions de détention étaient, selon les normes de l'époque, plus encadrées que dans les prisons civiles. Cela ne diminue en rien la souffrance des familles juives et conversos qui vécurent dans la terreur pendant plus de trois siècles.

Héritage mémoriel et transmission

L'Inquisition espagnole resta active jusqu'en 1834, soit 356 années de persécution institutionnalisée. Elle occupe une place centrale dans la mémoire collective juive, symbole de la fragilité de l'existence en diaspora et de la nécessité de préserver l'identité juive face aux pressions extérieures. Les communautés séfarades gardent vivace ce souvenir douloureux, transmis de génération en génération comme un rappel de la résilience du peuple juif à travers l'histoire.