En Israël, la résurrection n'est pas un mythe

Des palmiers dattiers disparus depuis des siècles ressuscités à partir de graines vieilles de 2000 ans
 

Une équipe internationale de chercheurs est parvenue à faire germer six palmiers dattiers à partir de graines retrouvées sur des sites antiques du sud d'Israël. Âgées de 2.000 ans, elles pourraient livrer de précieuses informations sur la longévité de l'ADN de ces végétaux.

Le palmier dattier (Phoenix dactylifera) est l’un des plus anciens arbres fruitiers cultivés au monde. Selon certaines études, la plante aurait été travaillée pour la première fois en Mésopotamie et dans le golfe Arabe supérieur il y a environ 7 000 ans. Une fois la région dominée par les Romains, les dattes de Judée prisées pour leur douceur et leurs propriétés médicinales se sont ensuite rapidement exportées dans tout l’empire.

La culture des palmiers dattiers s’est ensuite poursuivie pendant les périodes de domination byzantine et arabe avant de finalement s’éteindre au cours du 19e siècle d’après les récits historiques. Néanmoins, c’était sans compter sur la science !

Entre les années 1963 et 1991, plusieurs graines ont en effet été découvertes dans des grottes et dans un ancien palais construit par le roi Hérode le Grand, au 1er siècle avant l'ère vulgaire Les datations au radiocarbone ont alors permis de constater que la grande majorité de ces graines étaient vieilles d’environ 2 000 ans. Les conditions chaudes et sèches du désert de Judée ont probablement favorisé leur conservation.

En 2005, la chercheuse Sarah Sallon et son équipe du Centre de recherche en médecine naturelle Louis L Borick, à Jérusalem, ont alors entrepris de faire germer l’une de ces graines, vieille de 1 900 ans. Ce fut un succès. Récemment, la même équipe a retenté l’expérience.

Cette étude offre une occasion unique de redécouvrir les origines d’une population historique de palmiers qui existait en Judée il y a 2000 ans“, peut-on lire dans l’étude. "Les caractéristiques de ces dattiers pourront mettre en lumière certains aspects de sa culture ancienne qui ont contribué à la qualité de leurs fruits et sont donc potentiellement pertinents pour l’amélioration agronomique des dattes modernes".